пустых глазах вспыхнула черная ярость.

— Я вырежу его имя на тысячи трупов врага

и не думаю, что этого хватит. Это будет под

ходящая дань.

Он забрался в собственный модуль и дер

нул крышку.

— Увидимся в аду, Кровавый Ангел.

Рафен в одиночестве остался на палубе и

вслушался в окружающий грохот. В любую се

кунду можно было ожидать, что “Неймос” вы

падет из обломков и начнет свободное паде

ние. В любую секунду. Их место падения бу

дет в руках судьбы. Миссия требовала везения

намного больше, чем могло найтись у Астар

тес. Перед тем как войти в модуль, он решил

вознести еще одну молитву, а может быть, литанию защиты, и затем откинул эту мысль.

Больше ничего не нужно было говорить. Им

ператор наблюдает за ними, и Рафен ощущал

это.

Он вошел в модуль и закрыл себя изнутри.

Как только створки замкнулись, он закрыл

глаза, поэтому от него ускользнула внезапная

быстрая судорога, охватившая ближайшего

сервитора. Раб-машина дернулся и изо рта

пошла пена, манипуляторы то сжимались, то

разжимались, ярко зажглись индикаторы пе

редачи мыслесхем. В следующую секунду су

дорожный спазм прошел, и, как ни в чем не

бывало, илот возвратился к своим обязанно

стям.

“АРХЕОХОРТУ” пришел конец. Огненный

шторм от спутников-стрелков, охвативший

вращающиеся фрагменты конструкции, пре

вратил их в ливень из металла и стекла, дере

ва и плоти, газа и плазмы. Пройдя тысячи

километров по стратосфере и войдя в темную, густую ночь Дайники-5, останки корабля бы

ли захвачены атмосферой, и куски судна Ме

ханикус начало сжигать от входа. Пережив

ший это мусор вошел в верхний, редкий об

лачный покров планеты. Эти глыбы искоре

женного железа и зазубренные копья облом

ков разбросало широким веером по невзрач

ному ржаво-оранжевому океану. Некоторые

были достаточно огромны, дабы вызвать

ударную волну, которая обрушится на другую

сторону этой планеты. Некоторые стреми

тельно потонули в глубинах морей Дайники, а некоторые протаранили несчастные корал

ловые острова и вереницу атоллов, позволив

медлительным волнам океана заполнить

огромные воронки.

Прячась в пламени падающих обломков, затерявшись в ревущем жаре и ярости паде

ния, “Неймос”, вращаясь, летел к поджидаю

щим водам.

Поначалу невообразимый жар бил в пу

леобразный нос судна, за секунды прожигая

оболочки из чешуйчатой брони, защищаю

щей передний край. Под ними включился в

работу изобретенный двадцать тысяч лет то

му назад энергоотводящий механизм, чей

принцип действия затерялся во времени. Но

он сработал, отведя интенсивный жар.

Он работал словно фрикцион, поглощал

энергию и возвращал ее обратно. Невидимое

поле ионизированных частиц зажглось вокруг

судна. Его могли наблюдать только улучшен

ные органы кибер-чувств рабов-машин эки

пажа. Снова и снова оглушительные звуковые

удары рассекали ночную сторону Дайники-5, когда падающие обломки преодолевали ско

рость звука. На вершине такой волны давле

ния, оставляя пламенеющий след, летел “Ней

мос”, одинокая пылающая стрела среди сотен

других.

В управляющих системах корабля сработа

ли датчики и по их команде из корпуса высу

нулись короткие крылья двойного назначе

ния. В это же время, в кормовой части “Ней

моса” развернулись огромные серо-синие ко

нусы не рвущегося синтешелка. Их объем мо

ментально заполнило воздухом местной ат

мосферы и отработанными газами двигателя.

Широкая баллютная тормозная система натя

нулась и стабилизировала корабль. Все еще

прячась под зонтиком из падающих облом

ков, “Неймос” серией небольших поворотов

поменял направление. Его крылья разворачи

вались в воздухе, сбавляя предельную ско

рость падения. Если бы остатки “Археохорта”