– Наш командир вообще хотел весь отряд вооружить луками. Еле удалось его отговорить, – сообщил Лодик каптенармусу по секрету.

Разумеется, он Арта не отговаривал, но аргумент произвел на каптенармуса впечатление. Что касается планов, то все так и было – поначалу Саша хотел вооружить луками всех, но после размышления решил пока ограничиться третью отряда. На это были свои причины, о них позже.

Даже такое нововведение встретило непонимание в отряде. Профессиональные лучники ворчали. Известие о том, что их число увеличивается до пятидесяти человек, они встретили скептически. Один из ветеранов пытался убедить Арта в том, что новобранец не попадет из лука в тыкву и с тридцати шагов.

– В тыкву не попадет, – согласился Саша. – А в мапри?

Ветеран почесал затылок.

– В мапри? Может, и попадет, если повезет.

– А если дикарей будет много?

– Если много, то и промахнуться сложно!

– Вот то-то. Будет от неумелых лучников польза?

– Какая-никакая, а будет, – согласился ветеран. – Извини, командир, неправ я был.

– Извиню, а для тебя будет задание – учить новобранцев стрельбе. За точность пока не спрошу, но чтобы через месяц любой из них мог вскинуть лук и выпустить стрелу за пару секунд.

Лучник вздохнул:

– Что ж, раз такое дело, буду учить. Только кого? И когда начинать?

– Кого – сам определи, в этом я тебе не советчик. Пусть каждый попробует из лука пострелять. А когда? Сейчас не получится. Как только закончим с ремонтом крепости, так и начнешь проводить тренировки.

Олд официально остался заместителем командира отряда. Десятников повысили до командиров полусотен. Полусотни делились на десятки. Старшими над ними назначили наиболее опытных ветеранов.

Полностью укомплектованным получилось лишь подразделение стрелков. Две «полусотни» пехотинцев насчитывали по сорок человек. Семь человек поступили в распоряжение Лодика. Изначально он просил пятнадцать. Биться пришлось за каждого. Обеспечение тыла – вещь важная, но отряд и так был невелик. Саша сочувствовал Лодику – на его плечи свалился обоз, снабжение отряда продовольствием и снаряжением.

– А ездовые? А кухня? Кого я назначу на все эти должности? – бушевал заместитель по хозяйственной части.

– Пусть совмещают. Дай тебе волю, ты всех перетащишь в хозяйственный взвод, – возражал Александр.

– И перетащу!

– Эр Лодик, ты зануда.

– Сам потом спасибо скажешь.

– Скажу-скажу, а пока обходись теми людьми, которые есть.

Работы по восстановлению продолжались неделю. Все это время днем конные патрули осматривали ближайшие окрестности, оберегая крепость от неожиданного нападения. Ночью кавалерия укрывалась за стенами, а на пост заступала усиленная стража из числа пехотинцев.

Известий от Фонтена не было. Как там обстоят дела в Номингеме? Удалось ли снять осаду? Если да, то куда кавалерия отправилась дальше? Все терялись в догадках. Впрочем, свои проблемы оставляли мало времени для обсуждения действий кавалерии. Свободного времени было совсем немного, и основную его часть Саша тратил на обучение Лодика игре в шахматы. Один из умельцев вырезал фигуры для игры за вечер, руководствуясь устными пояснениями. Доску нарисовали на одном из щитов.

– Ты играть будешь, эр Лодик? – Саша откинулся в плетеном кресле, ожидая, когда его друг сделает ход.

– Сейчас. Ты сам говорил, что шахматы – игра неспешная.

Лодик передвинул ладью. Пришла пора думать Арту.

– Я вот чего не понимаю: почему на границе с мапри так мало войск?

– А как иначе? Основные войска королевства переброшены на юг, дикари пользуются ситуацией. На то, чтобы плотно перекрыть еще и западные границы, людей просто не хватает. Привлекают к этому всех, кого удастся. Да ты и сам видишь: в нашем отряде большинство – это зеленые новобранцы. Ветеранов мало. Даже Фонтен не смог оторвать от обороны южных рубежей всю свою конницу. Хорошо, что сам пожаловал.

– А что на юге?

– А что на юге. На юге керберийцы нацелились оттяпать немалый кусок территории Латардии. Строят крепости как на суше, так и по берегу моря. Им удалось договориться с пиратами, и морские разбойники им не мешают.

Положение дел немного прояснялось – война на два фронта здорово подтачивала ресурсы королевства. Керберийцы, разумеется, более опасны – если дать им закрепиться, выбить их из построенных крепостей будет нелегко. С мапри тоже все непросто. Держать на границе с ними большие силы в то время, когда войска нужны на юге? Мапри могут напасть, а могут и не напасть – отсидятся у себя в лесах. Разбить их раз и навсегда не представляется возможным. В лесу у дикарей все преимущества. Если собрать на западной границе достаточно большие силы, мапри наверняка постараются избежать боя. Да, нелегкие деньки ожидают королевство.

Спрашивается, какое дело до королевства Саше? А куда ему податься в охваченной войной стране? Без денег, без связей, плохо себе представляя окружающую обстановку. Лодик и тот не торопится покинуть отряд. Допустим, новоиспеченным заместителем командира движет патриотизм, пусть и не только он, но как один из факторов, повлиявших на его решение остаться в отряде. Такое возможно. А какие мотивы у Саши? Привязанность к новым друзьям? Ответственность за порученное дело? Так или иначе, без отряда никак нельзя. Да и к мапри теперь есть кое-какие претензии. Саша мог бы о них и забыть, вот только дикари людей в покое не оставят.