– А я, пожалуй, соглашусь, – отозвался второй.

– Опытные воины нам нужны. Подходи через час к воротам крепости, посмотрим, насколько ты хорош. А один плюс ты себе уже заработал.

– Какой? – удивленно спросил пехотинец.

Саша улыбнулся и пошел дальше. Не говорить же человеку, что плюсом он посчитал отсутствие у него жадности. Глядишь, другие начнут разыгрывать эту карту целенаправленно, пытаясь создать неверное впечатление у командира легиона. А это совсем ни к чему.

Добровольцев набралось не так много, как хотелось бы. Некоторых из них пришлось отсеять. Численность легионеров возросла, а вот количество лироков, состоящих в легионе, напротив, убавилось. Арт настоял на этом. Легиону предстояло уйти на юг, оставить поселение лесных жителей без охотников-мужчин было нельзя.

Никогда Саша не думал, что ему придется уговаривать легионеров выйти из состава легиона. Но вот довелось. В другой части такое не прошло бы, но легион был добровольческим формированием, и за его состав отвечал лично Арт. Лироки долго шумели: их давние враги – мапри – оставались здесь, но пойти в поход на юг хотели все, ощущая себя частью легиона. Сидеть дома, когда соплеменники пойдут на войну? Этого не хотел никто. Но Саша настоял, чтобы третья часть воинов осталась в деревне.

В результате этих действий легион стал насчитывать около пятисот пехотинцев. Фонтен был недоволен. Он предполагал, что численность легиона увеличится как минимум до семи сотен человек.

– Что это еще за вольности! – выговаривал он Арту. – Почему пополнение так мало?

– Люди не хотят отправляться на юг. Могу их понять – они только что выдержали трудную битву. Все надеются, что здесь в этом году будет спокойнее. Я не могу их осуждать.

– А если они завтра захотят разойтись по домам?

Саша пожал плечами. В том, что говорил генерал, была логика.

– У нас добровольческий легион, и загонять в него людей силой я не хочу. Если им предстоит нести службу, то пусть они хотя бы выберут, где это будет.

– Пфыр! Выбор?! О каком выборе ты говоришь, лейтенант? Это простые воины, в прошлом крестьяне и ремесленники!

– Они недостойны права выбирать? Почему? Да, порой жизнь ставит нас в трудные условия. Но почему я должен лишать людей права выбора, если он может быть?

– Но если таков будет приказ?

– Приказ был – набрать добровольцев. Добровольцы набраны. Если эр генерал считает, что их недостаточно, в его власти отправить на юг дополнительно любую часть. Я же не хочу загонять людей в легион насильно.

– Ну и дурак! – гаркнул генерал. – Иди с глаз моих! И не забудь – выступаете по плану!

Саша развернулся и, чеканя шаг, вышел из кабинета. Он не видел, как на секунду генерал хитро прищурился и тепло улыбнулся ему вслед.

– Хороший будет офицер, – проговорил Фонтен вполголоса.

Арт этого не слышал, он думал о предстоящих заботах. Дел было немало: надо было готовить солдат к походу.

Столица потрясала своей роскошью. Мощеные набережные, дворцы знати, каменные дома состоятельных горожан – особый дух Средневековья.

– Когда-то столица блистала во всей красе, – сказал Лодик.

Арт бросил на него удивленный взгляд. Город произвел на него впечатление. Конечно, он был не таков, как города его родного мира, но все же по-своему неповторимо величествен.

– Да-да, за последнее время столица поблекла, – подтвердил Лодик. – Война на два фронта дает о себе знать. Балы знати уже не такие роскошные, как пять лет назад. Купцы первой гильдии больше не разбрасывают состояние под ноги бедному люду на празднике встречи весны лишь для того, чтобы всех поразить своей состоятельностью.

Легион Арта прибыл в столицу без существенных проблем. Две недели походного марша, и они достигли своей цели. Где находятся гвардейские казармы северного предместья, подсказал первый же встреченный патруль. С размещением на постой тоже проблем не возникло – Фонтен, как всегда, держал свое слово: о прибытии в столицу добровольческого легиона знали, и место для его размещения подготовили.

– Эр Лодик, ты необыкновенно сведущ для человека, в последнее время отсутствующего в столице! – удивился Арт.

– Мне случалось здесь быть пару лет назад. Не думаю, что с тех пор что-то изменилось в лучшую сторону. Война лишь набирает обороты.

– Я слышал, что это не всегда мешает знати вести роскошный образ жизни, – заметил Арт.

– Быть может, – согласился Лодик. – Но только не при нашем короле. Его величество слишком требователен, чтобы позволить делам обстоять так, как ты сказал, эр командир.

– Гхм. Значит, королевству повезло с королем. А есть недовольные?

– Не без того. Но, пока положение на границах остается тревожным, большинство из них предпочитает держать недовольство при себе.