Арт сделал для себя пометку: явно купец узнал его друга. Поначалу даже обрадовался, но вот подходить не стал. Все это немного странно. Почему бы ему и не поболтать с тем, кого давно не видел?

– Знакомый?

– Знакомый, – подтвердил Лодик. – Купец Дуплен специализируется на поставках для армии. Наверняка прослышал о том, что Фонтен формирует новый корпус. Снабжение армии – выгодное дело.

– Такое ли выгодное? – удивился Арт. – Казна бедна, а Фонтен не тот, кто будет переплачивать сверх меры.

– Не только казна бедна. А снабжение армии – это гарантированный сбыт товаров. И потом – это почетно.

– Эр лейтенант, генерал примет тебя немедленно. – Появившийся адъютант был гораздо более любезен, чем несколько минут назад.

– Подожди меня здесь, эр Лодик, – попросил Саша друга и направился в кабинет генерала.

– Лейтенант? Как добрался? – прогрохотал Фонтен.

– Пехоте к дорогам не привыкать. Дошли нормально.

– Разместились?

– Разместились.

– Пополнение набираете?

– Нет.

– Почему нет? – удивился Фонтен. – В столице закончились бездельники?

– Бездельники нам не нужны. В столице есть люди, которых мы могли бы нанять. Но для найма нужны деньги.

– Деньги, опять деньги, – проворчал генерал.

– Как без того? – Арт развел руками. – Война – занятие затратное.

– Будут деньги, – пообещал Фонтен. – Я поговорю с его величеством. Казначейство получит соответствующее распоряжение.

– Хорошо бы. На обещаниях легионеров не наберешь.

– Послезавтра у короля будет большой прием. Тебе надлежит туда явиться. Его величество уделяет большое внимание отличившимся командирам.

– Надлежит – значит, явлюсь, – согласился Арт. – Вот только не силен я в этикете.

– Это плохо. – Генерал насупился. – Правда, я и сам не все эти тонкости знаю. Для начала подумай о костюме. Твой походный наряд не для королевского приема.

– Не могу.

– Как не можешь?

– Денег нет. – Арт пожал плечами. – Казна легиона пуста. Еле-еле хватило средств на то, чтобы выплатить жалованье за прошлый месяц рядовому составу. Командиру не досталось.

– Гхм! Обычно как раз рядовому составу не достается, – пробурчал генерал.

– Не понял? – переспросил Саша.

– Молодец, говорю! Но парадный мундир все равно нужен.

Генерал заглянул в стол и вытащил кошель:

– Держи. Это мои личные деньги. Получишь жалованье – отдашь.

– Одалживаться не привык. – Арт гордо вскинул голову.

– Гордец. Будут деньги для вашего легиона. Завтра к вечеру будут. А кошель возьми. У тебя не так много времени до послезавтра. Найдешь, где мундир заказать?

– Найду. – Арт прихватил кошель и отправил его в карман. – Но если до приема денег в казне легиона не будет, повешу новый мундир на вешалку и пойду к королю в старом.

– Шантаж? – взревел генерал. – Да тебя даже на порог королевского дворца не пустят! Сельский увалень! Невежда!

– Какой есть.

– Уйди с глаз моих! Прибудем на юг, ты у меня там побегаешь! Будешь перечить – разжалую в рядовые!

«А ведь и вправду может разжаловать, – подумал Арт. – Не переборщил ли я? С другой стороны, а что делать? Деньги легиону нужны позарез».

– Разреши отбыть в распоряжение легиона, эр генерал?

– Проваливай!

Арт вышел за дверь и встретил сочувствующие взгляды людей, ожидавших аудиенции генерала. Совсем не такими были эти взгляды, когда его приглашали пройти в кабинет вне очереди. Вне очереди бывают не только пряники.

Генерал, надувшись, пыхтел и хмурил брови.

– Писать? – услужливо спросил адъютант.

– Что писать?

– Приказ о разжаловании лейтенанта Арта в рядовые.

– Кого разжаловать?! Его разжаловать?! А воевать кто будет? – Гнев генерала выплеснулся на неожиданно подвернувшегося адъютанта.

– Выйди в приемную, – продолжал генерал чуть спокойнее. – Видишь, сколько народа? Все пришли что-то просить. Для себя. Арт для себя ничего не просил. Просил для легиона. Да и тот будет действовать в составе моего корпуса.

Генерал рассмеялся:

– Пройдоха этот Арт. Почти как я в молодости. Запомни этого лейтенанта. Если не убьют, быть ему генералом.

Деньги легиону казначейство выделило. Как и обещал генерал, на следующий же день. Чего это ему стоило, неизвестно, но факт остался фактом.