– Да ты что? – задохнулась от негодования Марина и почувствовала, как сердце запрыгало где-то в животе. – Что ты придумываешь?

– Марина, жизнь так богата событиями, что и придумывать ничего не надо. Жанна! Переверни оладьи! Марина, все, я бегу! Они мне оладьи сожгли!

Марина прошла в комнату, включила телевизор и уставилась на экран. Там показывали чью-то незнакомую жизнь, люди решали проблемы, а она сидела и думала о своем. Да, пора завязывать с замужеством. Вещи ему собрать, что ли? Сам-то ведь ни за что не соберется, так и будет бегать на два дома. А если вещи соберет? Что это изменит? Да все равно не уйдет, а у Маринки не хватит решимости… И Жанка не мычит не телится…

– Он развел собак, а я в дом попасть не могу, – сокрушалась на экране какая-то пышногрудая дама.

– Разве я тебе мешаю? Заходи! Ты сама не хочешь! – слабо отбивался хиленький мужичонка.

У Маринки загорелись глаза.

– Ага! А у вас, я вижу, та же картина! Ну-ка, ну-ка…

Она просмотрела передачу до конца и тяжело вздохнула. Да, завести собак – неплохая идея. Но только где взять уже взрослых, послушных псов? Если Маринка даже и возьмет щенка, вряд ли Артемий его испугается. А если? Да ну… она и сама их боится. И все-таки…

Ближе к вечеру Марина отправилась к матери. Сегодня у нее было серьезное дело к… Корнееву. А почему нет? Что он, не может по-соседски помочь? Жанке же историк помог! И вообще – надо быть увереннее в себе, наглее, а то мужа из-под носа уже увели, сейчас еще и… Нет, ей вовсе не нужен Корнеев, ей просто нужны его собаки!

Когда она приехала, мама отдыхала в гостиной, обложившись журналами.

– Мам, ты приглашала на завтрак? Я при– ехала, – обрадовала дочь.

Эмма Витольдовна не очень удивилась.

– Маришенька, чтоб ты знала, это называется ужином. Пойдем, разогрею тебе мясо. У нас после вчерашнего столько всего осталось. Никто ничего не съел.

Она уже порхала по кухне и накрывала на стол.

– Ты такая худенькая, тебе непременно нужно пожить у меня хотя бы недельку. Ну что ж такое, вон как кости торчат!

– Мама, это, чтоб ты знала, называется руки.

– У нормальных людей руки. А у тебя одни кости! Ешь!

Маринка наскоро перекусила, а потом открыла холодильник.

– Ма, а у тебя никаких мясных отходов нет?

– Тебе зачем? У меня хорошее, нормальное мясо. Я вчера приготовила в духовке, а сегодня его Жанна разогревала Артемию, и оно сгорело. Но оно ничего.

– Нет уж, если его даже Артемий не съел, значит… Пора его отнести собакам.

– Думаешь? – растерянно произнесла Эмма Витольдовна. – Я, конечно, не возражаю, но, если у псов будет заворот кишок, мы навеки с Корнеевым рассоримся, ты этот момент учти.

Ей даже не надо было ничего говорить, она видела Маринку насквозь.

– Мама! – вспыхнула Маринка. – Мне вовсе не хочется с этим Корнеевым ссориться или мириться. Мне позарез нужны его собаки! Вот ты только послушай – ко мне въедут его псы, и тогда Артемию ничего не останется, как убраться восвояси. Он же не переваривает собак.

– Изумительная идея! Только объясни мне, как ты сама войдешь к себе в дом, который будут охранять чужие собаки? Нужно приводить собак с их хозяином.

– Я… я хочу у него проконсультироваться – будут ли собаки меня слушаться. Он вообще-то говорил, что они у него умные. К тому же я хочу с ними познакомиться. Вот сейчас… Видишь? Они на улице бегают. Я к забору подойду и отдам им мясо.

– Хорошо, детка, только надень старый пуховик на всякий случай.

Марина не стала упрямиться. Она сменила свою коротенькую дубленочку на старый пуховик матери, взяла пакетик с собачьими угощениями и вышла во двор. По своему участку она шла бодрым шагом. Но едва приблизилась к забору, как вся ее решимость исчезла.

– Ничего, сначала я через забор с ними контакт налажу, – пробормотала Марина и позвала мармеладным голоском: – Собачки! Собачки! Идите сюда! А что я вам принесла! Ай, какая вкуснятина!

Собаки быстро подбежали к забору и сразу завиляли хвостами.

– А что, мы лаять не будем? Не бу-удем мы лаять… конечно, тетя принесла мяска…

Маринка дала по кусочку мяса одной и второй собаке, но ни одна, ни другая к нему не притронулись. Они все так же смотрели на Маринку счастливыми глазами, виляли ей хвостами и по-своему, по-собачьи улыбались.

– А, вам нельзя так? Далеко? Ну давайте я к вам перелезу…

Маринка, ободренная дружескими собачьими взглядами, вошла в старенькую калитку, стала доставать мясо из пакета и даже осмелилась протянуть руку. Собаки легли и угрожающе зарычали.