–  Никакое стремление быть полезным владыке не может оказаться торопливым или преждевременным, - почтительно ответил вельможа.

Взгляд императора стал острым, будто хотел прочесть в мыслях придворного принесенную им новость, прежде чем тот выразит мысль словами.

–  Говори, - приказал император, жестом прогнав с веранды слуг с опахалами.

–  О великий, - начал Яо Сайма - Старший алгу нашей обители уже четвертый день видел один и тот же сон.

Раосин насторожился. Он испытывал слабость к пророчествам. Им государь верил порой больше, чем словам своих приближенных: по крайней мере, если предсказания и лгали, то бескорыстно.

–  В этом сне к нему являлась Хозяйка Волн, и просила её народ не беспокоиться… Она сказала, что пришлет помощь против Сахотта, и поддержка эта придет с той стороны, куда уходит каждую ночь Солнце, а принесут её волны. Цвет её - черный, искры её - оттенка радуги, с ней гром и с ней мудрость нам неведомая.

–  И что это означает?
– нахмурился владыка.

–  Не знаю, сияющий, - низко поклонился служитель.
– Боги посылают вещие сны, но смыслом их часто является скрытое сейчас от наших взоров светом дня. Но я думаю, богиня хочет сказать, что спасение подоспеет с моря, и видимо доставят его некие люди, владеющие мудростью…

–  Богиня… - с непонятным сарказмом изрек монарх.
– Она могла бы и сама помочь - ибо без нашей благословенной страны не будет ей и храмов с жертвами и дарами. Скажи, жрец, тебе никогда не казалось, что в мире богов идет точно такая же схватка за троны и чины, такие же интриги и схватки, как на нашей земле? Может быть, на небесах идут такие же войны, и проигравших точно так же обращают в рабство и убивают? Иногда звезды падают. Почему? Но звезд не становится меньше. Почему? Возможно, вместо тех, что упали, рождаются другие? А звезды живут долго, много тысяч лун светят они, одни и те же. Но и на небе есть завистники, есть негодяи, есть… убийцы. Можно ли убить бога? Может ли бог убить бога или заставить себе служить?

–  Не знаю, великий, - жалко выдохнул Яо Сайма.
– Кто же может знать ответы на твои вопросы?

Взгляд императора выделил яркое пятнышко на дороге, ведущей к дворцу. Пятнышко быстро приближалось.

Как не был слаб глазами старый государь, он узнал разноцветный плащ гонца-скорохода Береговых Стражей.

И Чаг Раосин вдруг понял, с какой вестью тот спешит к вратам Архиссима.

Было ли то наследие великого мага-провидца Са Ринопау, его предка в седьмом колене, или посланное богами озарение - не важно.

Но император понял - сон храмовника оказался пророческим.

Октябрьск. Военно-санитарное управление ОГВ.

–  Это что, ультиматум?
– спросил полковник Симонян, недоуменно глядя на Сиру, небрежно усевшуюся напротив него, так как будто это она была хозяйкой кабинента.

–  Я не знаю такого слова, - с достоинством ответила та.
– Это то, что я сказала, и что написано в послании - и ничего другого.

Ашот Мартунович молча повертел в руках лист плотной красной бумаги.

Да, дело обстояло именно так - ковен Грайни предъявил им самый настоящий ультиматум.

В документе, составленном на чистом русском языке, хотя и местами корявом и с ошибками, с буквами, начертанными старательно и почему-то двумя цветами - синим и серебряным, говорились вещи неприятные и удивительные.

Верховный круг Старших Дочерей Грайни сообщал, что прекращает оказывать любую помощь «пришедшим из-за грани» до тех пор, пока представительницы ковена не будут допущены в мир, откуда явились чужинцы, дабы беспрепятственно осуществлять там заветы великой богини-подательницы жизни.

Вот так - ни больше, ни меньше. Но мало этого - приём в члены ордена грайнитов должен быть открыт и для землян - то есть любой солдат должен иметь право посолать к черту службу в любой момент и уйти к ним в обучение: если у него есть соответствующие способности и если его сочтут достойным принять в ряды целителей. (Конечно, мужчин в ордене мало - одна восьмая если не меньше, но всё ж… Одно это требование противоречило всем уставам - да что там уставам: всему порядку!)

–  Но… почему?
– только и смог справиться главный военврач ОГВ.
– Почему так категорично?…

–  Ковен Грайни помогает всем людям, будь то властитель, богач или последний нищий, и для целителей ковена нет разницы между жизнью слуги и господина, - как попугай повторила Сира Лей - правая рука кормчей Аги Кос.

–  По… подобные вопросы не решаются так просто, достопочтенная. Я не уполномочен принимать столь ответственные решения!
– залепетал Симонян, чувствуя, что покрывается холодным потом.

–  Тогда передайте тем, кто может решать: пока целительниц ковена Грайни не пустят на землю вашей страны, а это главное наше условие, ни один из ваших не получит от нас помощи, даже если будет умирать у порога Главной Обители! Ибо невозможно исцелять людей, если этому мешают. И не должно оказывать поддержку тем, кто не позволяет получить ее другим.