На островке нет сейчас никого, кроме ученых и роты спецназа. Больше никого нет, да и не надо. Тот мир будет принадлежать им без единого выстрела. Никаких колоний, никаких протекторатов, никаких заморских (или как сказать в данном случае - «запроходных»? «Запредельных»?) департаментов. Только договоры о взаимной помощи и предоставлении концессий. Тамошние аборигены с радостью отдадут все что нужно сами - как земные туземцы отдавали золото и алмазы в обмен на побрякушки и скверное виски.

И ему - обычному полковнику(пока полковнику) - суждено сыграть в этом всём не последнюю роль.

Да, поручить курировать проект такой важности ему - полковнику «Сюрте…» - хорошо придумано. В России этим занимался чуть ли не десяток генералов, а в Штатах - аж три адмирала.

Кто заподозрит - чем именно занимается заурядный начальник отдела не самой сильной спецслужбы?

Вот будет сюрприз для всех!

Да… Кое-кто уже считает Францию лишь старушкой-Марианной в красном колпаке, безнадежно списанной на пенсию. Им предстоит пережить жестокое разочарование!

Пусть они не будут первыми, но именно с ними будет удача. Именно Франция добьется подлинного успеха на этом пути.

Не русские, как это уже много раз с ними бывало, упустившие свое открытие из рук, и тем более - не эти заокеанские выскочки, до сих пор переживающие свой провал. (Все было сделано вполне по-американски: взорвать пятьдесят килотонн вместо пяти, искренне полагая, что чем больше, тем лучше).

А вот они обойдутся безо всяких взрывов! Если обернуться, то он увидит накрытые тропической маскировочной сетью силовые мачты «пространственного межфазового трансфокатора». Установка «ДИАМАНД» к работе готова - ждали лишь заранее определенного времени. До Демюта доносилось тихое похрюкивание дизель-генераторов, заряжавших её батареи. Эти конденсаторные установки раза в три больше самого агрегата, и стоят раза в четыре его дороже - мощность и точную последовательность обеспечивали прецезионные конденсаторы высвобождающие заряд за стотысячную долю секунды. (Да, пришлось повозиться их разрабатывая!). Ну так что с того? Представить только как будут мучаться конкуренты, сперва воруя чертежи, а потом мучительно чеша в затылке - и почему это у них ничего не работает. Ну и пусть себе чешут - нужный режим модулятора колебаний они могут подбирать наугад еще сто лет!

Конечно, рано или поздно кто-то докопается до принципа, на которых основано действие стабилизирующего контура, который не даст проходу схлопнуться.

Но сколько уйдет на это времени - пять лет? Десять? Двадцать? Яйцеголовые клянуться что не меньше десятка - сами они нашли ответ чисто случайно: просто у одного из них оказалась под рукой очередная совершенно безумная теория, которую он не успел обнародовать.

А за то время пока ответ будут искать другие - как далеко уйдет их страна? Сколько миров будет принадлежать им? Сколько русские, англичане и американцы будут еще их догонять?

Кто-то деликатно кашлянул за спиной.

Оторвавшись от приятных мыслей Демют обернулся.

Позади него стоял сухонький старичок в очках, облаченный в бейсболку с дурацкой картинкой - голая Мерилин Монро верхом на свинье, драную майку и полинезийское лава-лава.

То был Эжен Кромье - доктор физико-математических наук, профессор и вице-директор парижского Центра имени Жолио-Кюри - автор той самой теории, что должна привести их к успеху. Именно его детищу предстояло стать главным в предстоящем ровно через сорок восемь часов действе.

–  Ну, господин полковник - признайтесь: волнуетесь?
– бесцеремонно осведомился очкарик.

–  Не без этого, - кивнул Демют. Ведь нам предстоит крайне важное дело - не так ли?

–  А я вот спокоен, - улыбнулся старичок.

–  Вы, профессор, вижу уверены, что этот ваш стабилизатор потенциалов сработает?

–  Исходя из имеющейся информации - он должен сработать. Так, во всяком случае, говорят формулы, - невыразительно ответил Кромье.

–  А все-таки - не могли бы вы хоть приблизительно указать: какой процент вероятности…

–  Я, простите, ученый, а не астролог и не политический комментатор, чтобы называть вам подобные цифры, - довольно раздраженно перебил Демюта мсье Эжен. Аппаратура может сработать, а может и не сработать, могут появиться неучтенные нами факторы. Может быть, на процесс повлияют фазы Луны, магнитные бури или космические излучения - да мало ли что, в конце концов!

В его голосе Демюту почудились нотки легкого презрения. И он некстати вспомнил, что согласно собранному на профессора досье он во время студенческих бунтов достопамятного шестьдесят восьмого руководил взбесившейся молодежью и был приверженцем идей слава Богу давно покойного председателя Мао.

Но в конце концов - может быть чтобы разобраться в добытых разведкой безумных формулах и нужен был малость сдвинутый человек? Да и какая разница?

Демют прикрыл глаза и попробовал представить те бесконечные вселенные что отделены от них невидимой и стеной «фазового перехода».

Миры, которые совсем скоро начнут отдавать им свои богатства, свои знания, свои технологии… Миры, для которых скоро станет столицей не красная Москва и не плебейско-самолюбивый Вашингтон а именно - Париж.