Дарика упруго поднялась от костра, и прошлась, потягиваясь - и все воспрминания как рукой сняло. Как она была великолепна!

Кожаная безрукавка на голое тело, скрепленная лишь одной фибулой на груди (и на какой груди!) Ярко-рыжие волосы, заплетенные в косу - толщиной его руку. А как позванивали подвески, вплетенные в эту косу, когда она встряхивала головой! Даже этот звук, вроде самый обычный, казался ему таким приятным. И даже два пистолета, висевшие на поясе, не портили ее облика.

Он с восхищением следил, как ее босые ноги переступают по покрытой инеем степной траве. Вот она привстала на цыпочки, поглаживая гриву Перепелки - своей кобылы.

Ее ступни оставляли узкие изящные следы на посеребренном ковыле.

Воистину - дочь этого мира. Прекрасного мира.

Вода необыкновенного вкуса. Синее и глубокое небо. Ночь - сияющая мириадами звезд. И прекрасные женщины. Прекрасные, как прекрасен этот неиспорченный еще мир.

–  Неужели ты не мерзнешь, Дарика?
– спросил Сергей, поежившись.

–  А разве холодно?
– совершенно искренне удивилась она, и чуть слышно рассмеялась, блеснув великолепными зубами.

От нее пахло мятой, той самой духовитой и крепкой мятой, что растет на берегах степных рек.

За то короткое время, пока он общался с Дарикой, он окончательно уверился что перед ним замечательная во всех отношениях девушка. Его к ней влекло с такой силой и временами он даже задумывался - а не влюбился ли он? Она не была красавицей, однако в ней было нечто невообразимо привлекательное.

Неужели он в нее и в самом деле влюбился? Но ведь он и сказать ей об этом не решиться, - хотя бы потому, что совершенно не представляет, как это сделать.

–  Значит, ты, товарищ Санин, уверен, что начавшаяся эпидемия - дело… э-э-э… рук враждебных нам магов?

Тихомиров в упор посмотрел на полковника, и во взгляде командующего явно читалось недоверие.

–  Я не уверен, я убежден, - выдердав взгляд повторил Санин.

И продолжил.

–  Нашей группой, в которую, как вы знаете, вошли и наши… специалисты, и местные маги, совместно с медиками был проведен ряд исследований. Они показали, что эпидемия носит не инфекционный, а наведенный характер.

Я даже скажу - кто это мог сделать… Примененная магия - это Знак Уничтожения.

По словам Тао Инта - его секрет - монополия ковена Хранителей равновесия.

Тихомиров нахмурился.

–  Выходит, что это Конгрегация нанесла удар? Но ведь мы не воюем…

–  Так точно, товарищ генерал-лейтенант.

–  Вашу мать!
– рявкнул Антон Карлович на притихших штабистов.
– Что называется - вероломно и без объявления войны - всегда у нас так!

Дождемся, что они нас тут укокошат в собственном доме!

Товарищ Тихомиров! Нужно немедленно готовится к ответному удару.

–  Эпидемия, - спокойно пожал плечами победитель Сарнагарасахала.
– У меня треть личного состава из клозета до сих пор не вылезает.

–  Серуны хреновы!
– побагровел Мезенцев.
– Что мне наверх докладывать? Извините, мол, Юрий Владимирович, непобедимая и легендарная поголовно обосралась?! Причем не в переносном, а в буквальном смысле!!

–  Вам лучше знать, что и как рапортовать в Москву, - меланхолически ответил Тихомиров, причем в его устах слово «рапортовать» уж больно смахивало на «доносить».

Антон Карлович судорожно стал глотать ртом воздух.
– Дармоеды! За что вам тройное денежное содержание идет?! Ничего поручить нельзя! Жаль не те времена - вас всех под трибунал отдать - по законам военного времени!!

Макеев побледнел, но по-прежнему держался твердо и уверенно. Тихомиров невольно залюбовался его самообладанием. Молодчина парень, настоящий офицер. Вот на таких и держится страна, а не на подобных кагэбэшнику орателях. Тоже мне, пламенный трибун - можно подумать он не знает, как Мезенцев обгадился в контрразведке.

Дело пахло скандалом, но в дверь постучали.

Дежурный по штабу явился, сопровождаемый каким-то степным вождем, с тремя хвостами на шапке.

Товарищи, к нам явился представитель союзников, с по его словам важным сообщением.

Он прибыл из Горгирана.

Мы вас внимательно слушаем, - приосанился Тихомиров. Чёрт, не хватало еще чтобы союзник явился минуту назад и застал скандал между почтенными ассаардарами!

–  Почтенные, - дело не терпит, - изрек вождь. Мои люди на той стороне, в Конгрегации, передали весть - они готовятся напасть - все маги готовятся выйти в поход, и применить самое чёрное колдовство…