Йен тащил за собой Шилес через зал, на глазах у хихикавших придворных. Он мог выдернуть руку, но ей было все равно. Шилес чуть ли не рыдала от облегчения что он здесь, что приехал за ней, пусть даже только по причине уязвленной гордости.

Не сбавляя шага, Йен махнул кому-то рукой. Шилес едва успела оглянуться, но не заметить их было невозможно — четверых высоченных мужчин, одетых, как подобает горцам, и окруженных стайкой придворных дам.

Шилес почувствовала раскаяние, потому что Коннор, Дункан и Алекс проделали из-за нее такой путь до Стерлинга, когда они были так нужны у себя дома. Несмотря на то что трое из четверых прекрасно видели их с Йеном, они не тронулись с места. Только Нилл — четвертый — помчался вслед.

— Слава Богу, с тобой все в порядке.

Он резко остановился, когда Йен обернулся к нему. Йен был в ярости. Шилес никогда его таким не видела.

— Еще бы немного… — Йен цедил слова сквозь зубы, жилка на шее бешено билась. — Дуглас уже наложил на нее свои лапы.

Нилл потрясенно посмотрел на нее.

— Надо было пойти с тобой.

— Что тебе точно не надо было делать, — отрезал Йен, — так это везти ее в Стерлинг.

Теперь и до Нилла дошло, что их нужно оставить одних. Как только они оказались снаружи, Йен двинулся к арочному проходу рядом с часовней. Миновав арку, стал спускаться вниз по ступенькам, вырубленным в склоне горы. Почти без сил Шилес тащилась за ним. Дойдя до конца лестницы, они оказались на зеленеющем лугу. Его простор ограничивался лишь крепостной стеной, видневшейся вдали.

Не обращая на нее внимания, Йен зашагал по траве в дальний конец луга. Свободной рукой Шилес подобрала юбки и вприпрыжку заторопилась за ним. Так они дошли до стены. Ей показалось, что теперь он остановится. Вместо этого Йен дотащил ее до лестницы, выбитой в стене, и стал подниматься вверх. Он остановился только на смотровой площадке на гребне стены. Тут Йен развернулся и посмотрел на нее. А Шилес все никак не могла отдышаться после подъема.

— Ради всех святых, скажи мне, о чем ты думала? — заорал он. — Разве ты не знала, кто такой Дуглас?

Шилес огляделась. В этой части стены, которая возвышалась над утесом, не виднелось ни одного стражника. Вероятно, Йен специально завел ее сюда, чтобы можно было сколько угодно орать на нее без свидетелей.

— Он мог просто попользоваться тобой, а потом выкинуть твой труп на улицу, — вопил Йен.

Он не мог стоять на месте, ходил туда-сюда по стене толщиной футов в шесть.

Неожиданно Йен остановился и уставился в дали, раскинувшиеся перед ним до самого горизонта.

— О Господи, Шил, а что если бы я вовремя не сообразил, куда ты отправилась? — Он замолчал и сжал челюсти. — Если бы я не успел прийти вовремя?

Не отрывая взгляда от вида, открывшегося ему, он подошел к краю и уселся на парапет, свесив ноги наружу.

Шилес встала сбоку и посмотрела на его профиль.

— Почему ты вообще пришел за мной?

Йен повернулся к ней. Взгляд его синих глаз был таким напряженным, что ей показалось, будто даже воздух завибрировал между ним и ею.

— Потому что ты моя жена, нравится тебе это или нет.

У Шилес пересохло во рту. И голос задрожал поневоле, когда она заговорила.

— Я поняла. Все дело в твоей гордости.

— Ты так думаешь? — возмутился Йен.

— Да. — Шилес облизнула губы. — А еще потому, что без меня ты не сможешь заявить свои права на замок Нок.

— Не стану отрицать, что моя гордость пострадала. Это действительно так. И не буду утверждать, что нам не нужен замок. Он нам действительно нужен, — решительно заявил Йен. — Но я пришел за тобой совсем не поэтому.

Шилес оторвала взгляд от своих изгвазданных туфель и подняла глаза на него.

— А почему?

— Так это моя обязанность — защищать тебя, — сказал Йен. — Я не могу — и не хочу! — снова потерять тебя, мою семью, мой клан. Даже если бы ты не была моей женой, — а ты моя жена! — я должен был выполнить свой долг — уберечь тебя от опасностей. Я давным-давно взялся быть твоим защитником и не собираюсь отказываться от этого.

Шилес поняла — ему нужно загладить свою вину. Однако надеялась, что она для него значит больше, чем требования долга, чем необходимость исправить какую-то ошибку. Она набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула.

Женщине страшно трудно заставить мужчину сказать то, что ей хочется услышать от него добровольно.

— Ты хоть немножко думаешь обо мне?

— Конечно, черт побери! — воскликнул он. — Я всегда думаю о тебе, еще с тех пор, когда ты была малюсенькой девчушкой. И ты прекрасно знаешь об этом.

«Словно я любимая собачонка!» Шилес раздраженно вздохнула.

— И я хочу тебя. — Глаза Йена потемнели. Он был готов испепелить ее взглядом. — Я так хочу тебя, что задыхаюсь от одного твоего вида.