Англичанка смотрела на нее так, словно ждала ответа. Но Шилес уже забыла, какой был вопрос, поэтому просто покачала головой, делая вид, что не понимает по-английски.

Ситуацию спас молодой человек в английской ливрее, который как раз подошел к ним.

— Ее величество королева примет вас сию минуту. — Он коротко поклонился Шилес. — Я провожу вас в ее личные покои.

Откланявшись леди Филиппе, Шилес взяла Нилла под руку. Пока они шли за слугой через зал, Нилл все время оглядывался на Филиппу через плечо.

Через коридор со сводчатым потолком слуга довел их до начала винтовой лестницы.

— Приглашена только дама.

— Она никуда без меня не ходит, — заявил Нилл.

— Аудиенция состоится в личных покоях королевы, — объяснил слуга. — Уединение королевы и ее фрейлин требует уважения.

Шилес оттащила Нилла в сторонку.

— Там будут только женщины, тебе не из-за чего беспокоиться.

У него был недовольный вид, но он не стал спорить. Поэтому Шилес, подхватив юбки, пошла заслугой вверх по лестнице.

И немного погодя оказалась в королевской опочивальне. Тут несколько дам расположились на кушетках или на шелковых и парчовых подушках прямо на полу. Королева занимала кресло с высокой спинкой. Ее на удивление крошечные ступни опирались на скамеечку. На руках она держала собачонку, очень похожую на крысу. Еще Шилес обратила внимание на пышную грудь королевы и глазки-бусинки, такие же, как у собачки, и на сверкавшие каменьями тяжелые кольца, которые украшали ее пальцы.

Рядом с королевой, положив руку на спинку ее кресла, стоял красивый темноволосый мужчина примерно одного возраста с Йеном. У него была аккуратно постриженная бородка и жесткий взгляд. Судя по роскошному костюму и по тому, как он держал себя, Шилес решила, что перед ней Арчибальд Дуглас, граф Ангус. Шилес вспомнила, что отец графа погиб при Флоддене, а он сам сделал себя вождем клана Дугласов.

У нее пересохло во рту, когда она выступила вперед и присела в приветствии, надеясь, что сделала все, как надо.

— Это вы Шилес Макдональд с острова Скай? — спросила королева.

Шилес не могла предположить, что королева не говорит на шотландском. Ее покойный муж, хоть и был выходцем с равнин, в знак уважения к горцам всегда разговаривал с ними на их наречии. И являлся большим почитателем музыки горцев.

— Откуда ей знать английский, — сказал тот, кого Шилес посчитала Арчибальдом Дугласом.

— Я немного говорю по-английски, — возразила Шилес.

Нетерпеливо вздохнув, королева закатила глаза к потолку.

Шилес набрала воздуха в легкие, успокоилась и заговорила:

— Ваше величество, я проделала долгий путь, чтобы обратиться к вам за помощью, получить разрешение церкви на развод.

Пока королева морщилась и гримасничала, словно Шилес была тем самым, что королевская собачка оставляет после себя, Дуглас оглядел ее с ног до головы, как будто она стояла перед ним в одной нижней рубашке. Что за парочка грубиянов! Как говорится, козел в шелках — все равно козел.

— Итак, у вас есть другой мужчина, за которого вы хотите выйти? — Королева повернулась к своим фрейлинам. — Что ж, весьма распространенная причина.

Шилес поняла, что краснеет.

— Нет, ваше величество, у меня нет другого.

— Значит, это дело неспешное? — Она вскинула выщипанные брови. — Или вы беременны от другого мужчины?

Шилес кинуло в жар. Она яростно замотала головой.

Дуглас обратился к ней на родном наречии:

— Ты, что, девственница?

— Это исключительно мое дело, сэр, — также на шотландском ответила она, с вызовом глядя ему в глаза.

Дуглас повернулся к королеве и одарил ту лучезарной улыбкой.

— Я знаю, как вас утомляют разговоры с теми, у кого трудности с английским.

Шилес чуть не закипела от злости. Ее английский был не так уж и плох.

— Ко всему прочему, девушка страшно волнуется из-за того, что говорит в первый раз со своей королевой. — Голос его был скользким и маслянистым, как свиной лярд. — Позвольте мне заняться этим делом.

Королева метнула на Шилес острый взгляд и сразу же отвернулась, потому что Дуглас наклонился к ней и что-то зашептал на ухо, отчего ее шея слегка порозовела. Потом направился к двери, ведущей на внешнюю галерею, и махнул Шилес рукой, чтобы она следовала за ним.

Шилес овладело мрачное предчувствие, но в компании с королевой ей тоже не хотелось оставаться. Как только они оказались в галерее, вне видимости королевы, Дуглас схватил ее за руку и потянул за собой, что только усилило беспокойство Шилес. Она напомнила себе, что находится во дворце, вокруг солдаты и стража и здесь ей нечего бояться.