Шрифт:
Аарон развел руками:
– Твои воины все время что-то кричат… Мы привели на стены всех ученых людей, всех мудрецов. И отыскали тех, кто знал ваш язык.
Рус удивился:
– Значит, мы с вами когда-то уже встречались?
– Нет, – прошептал Аарон. – Нет-нет!
Рус заметил, что старик стал такого цвета, как его борода. В глазах заметался страх, даже ужас, и только усилием изнутри держался на месте, часто кланялся. А когда Рус отмахнулся, с облегчением попятился.
Когда Рус повернул коня и поехал к своим, он долго чувствовал на спине его потрясенный взор.
Нахима посадили на круп коня Аарона, так вдвоем и вернулись к воротам. На стенах толпился народ. Еще издали донеслись горестный плач и стенания. Люди вздымали руки к небесам, лица орошались слезами. Ворота открыли поспешно, там толпился народ с топорами, рогатинами, кольями.
Едва трое миновали ворота, створки с грохотом захлопнули. Слышно было, как, спеша и не попадая в железные скобы, задвигают огромные деревянные засовы. Коней подхватили под уздцы, бегом повели к дому ребе Соломона.
У крыльца уже толпились причитающие женщины, стояли в молчании старики. Мужчины смотрели хмуро и настороженно, в глазах попеременно вспыхивали то страх, то отчаянная надежда.
Аарона подхватили десятки рук, донесли до крыльца. Нахима тоже сняли, он даже от короткой скачки побледнел, его вытошнило со ступеней. Послышались вопли сочувствия, он был бледен, а повязка на голове уже пропиталась кровью так, что капало на землю.
Не отпуская, его на руках внесли в дом прямо в большую комнату. Аарон тяжело тащился следом, его почтительно поддерживали, а в комнате придвинули мягкое кресло, усадили.
Ребе Соломон оглядывал всех из-под нависших бровей, но не торопил, надо дать старшим сесть, зрелым мужам встать у стен, остальной галдящей толпе умолкнуть у входа. Его совсем не старческие глаза наконец обратились к Нахиму:
– Я знаю тебя, брат мой. Как ты к ним попал?
– Ох, ребе, я был в гостях. В Заречной.
– Гои сожгли дома?
– Да, ребе. Убили почти всех. Просто для забавы. Забрали скот, а женщин… если каких не убили сразу, загнали в загон для скота.
Соломон вздохнул, воздел глаза к небу, да видит Яхве, что творят с его народом, потом голос стал тверже, и Нахим сразу вспомнил, что мирный ребе всегда требовал, чтобы вовремя подновляли стены, чистили от ила ров. Это по его настоянию давным-давно сделали канал от реки, чтобы вода пошла в ров. И не его вина, что ров не чистили годами.
– Ты видел их, – сказал он совсем другим тоном. – Что они за люди?
– Их меньше, – сказал Нахим.
Лицо Аарона, первосвященника, просветлело. Он сказал нетерпеливо:
– Я это почуял, когда приехал в их стан. Насколько?
– Примерно впятеро.
Аарон довольно хлопнул себя по коленям. Соломон молчал, поглядывал на одного, на другого. Нахим же сдвинул брови:
– Не радуйтесь! Не все так просто. Их меньше потому, что они за переход наверняка потеряли всех больных, старых и просто слабых. Это племя-войско. Выжили только самые крепкие, выносливые, злые. Это первое. А второе, что еще хуже… они явно не из ветви Сима.
Кто-то ахнул у стены:
– Опять!
Нахим развел руками. Соломон кашлянул, сказал негромко:
– Когда Яфет ушел со своим родом в таинственную Гиперборею, то сгинул для всех потомков Сима. Мы все страшились древнего пророчества, что явятся страшные люди Севера, сыны Скифа, лютые племена Гога и Магога, но шли века, и нам уже начало казаться, что пророчество не сбудется… И великие, мол, могут ошибаться! Тем более что наш прародитель Сим дал начало многим великим народам. Но однажды с севера пришли сыны Яфета, начали захватывать земли… В борьбе с ними пали все великие народы, порожденные Симом. Даже Израиль не смог выстоять, мы бежали…
В мертвой тиши кто-то от стены прошептал со страхом:
– Значит, они нашли нас и здесь?
Соломон сказал невесело:
– Мы сами забрались далеко на север. Прямо в пасть льва. Чего же нам еще ждать?
Нахим сказал тяжело:
– Они не знают, что мы и есть те иудеи, которых по пророчеству они должны уничтожить до последнего человека.
– Тогда зачем…
– Это просто бродячее племя-войско, – повторил он. – Оно могло быть и меньше, и во много раз больше. Им очень мало надо для жизни, ребе.
Соломон мерно кивал в такт его словам. Когда взгляды уперлись в него, прошептал невесело:
– В войне оседлых, цивилизованных народов и варваров всегда побеждают варвары. Всегда! И потому, что мы на виду, а их не видим, и потому, что для них война – привычное состояние, они рвутся в бой, а мы страшимся крови, бед, ран, убийств… Надо узнать, откуда они. Да, они могут быть только потомки Яфета. И еще узнать бы, из какого колена…
Он видел, как содрогнулись все, потому что мысль, что посетила всех, была столь ужасна, что и выговорить никто не решался. Аарон сказал: