— Это не лечится, — говорила обычно Алиса, даже не подозревая, что изрекает абсолютную истину.

На столе стояла чашка из-под чая и лежала обертка от шоколадки, которые перед выходом бесцеремонно выпила и съела подруга. Джейн включила компьютер и вынула из ящика распечатку первой главы.

— Метеорологическая база побережья насчитывает…

В дверь постучали. Она с досадой откинулась на спинку стула.

— Снова-здорово! — Но все-таки встала и пошла открывать. Очевидно, несчастная Алиса осталась чем-то недовольна, иначе не пришла бы так рано. — Почему, как только я сажусь работать или ложусь спать, ты сразу…

На пороге стоял Пол.

— О. Это ты.

— А ты думала кто?

— Думала, что Алиса. Кто же еще, кроме нее, ходит в гости среди ночи?

— Можно войти? — спросил он, проходя на середину комнаты.

— Ну попробуй.

— Все чахнешь над книжкой?

Она промолчала, с усмешкой подумав, что Пол с ее подругой и правда неплохо спелись в вопросах ее перевоспитания.

Он нагнулся к монитору, читая текст. Джейн смотрела на его крепкую спину, широкие плечи, на его руки, которые однажды кружили ее, легко подняв в воздух… И вдруг подумала: а почему, собственно, раньше она даже не допускала мысли о Поле как о мужчине?

Пол оторвался от монитора и повернулся к ней. У него были зеленые глаза и светлые волосы — красивое сочетание. Джейн невольно улыбнулась, оглядывая его. Нет, это нереально. Он слишком родной, чтобы любить его как мужчину.

— Что? — насторожился он, уловив в ее взгляде перемену.

— Ничего. Как текст? Не хочешь отредактировать, как в старые времена?

— Текст занятный. Но… знаешь, я в последнее время совсем отошел от научной работы.

— Все ездишь на практики? — с оттенком ревности спросила она.

— А что остается делать? Так интереснее, да и платят больше.

Джейн промолчала, пряча улыбку. У них с Полом, несмотря на братско-сестринские отношения, было почему-то не принято обсуждать личную жизнь друг друга, если только в крайних случаях типа ее романа с Георгом.

А по поводу практики она улыбалась не зря. В последнее время до нее стали доходить слухи, что у Пола завелась подруга с кафедры биологии, и он, чтобы не терять времени даром, каким-то хитрым образом пристроил ее принимать участие в этих «практиках», за которые она даже получала деньги…

В общем-то в этом нет ничего плохого: почему молодому, здоровому мужчине, вечно окруженному множеством девушек, не завести роман на глазах у всех? По крайней мере, тут есть хотя бы одна ощутимая выгода: некоторые особо смелые студентки сразу перестали ему докучать. Пол со своими подопечными романов не заводил, в отличие от Кристиана, про которого поговаривали всякое…

Джейн его вполне понимала, хотя и испытывала неосознанную ревность: в последний год Пол почти перестал общаться с ней. — Тебе не нравится, что я езжу на практики?

— Ну что ты! Езди на здоровье! Надеюсь, скоро найдется какая-нибудь счастливица, и ты наконец пригласишь меня на свадьбу. Тебе ведь уже двадцать восемь.

— Ну и что, что двадцать восемь? При чем тут свадьба?! — Казалось, этот вопрос возмутил его, но на лице Пола быстро снова появилась маска безразличия. — Кстати, я об этом и хотел поговорить.

— О чем? Неужели ты женишься?

— Может быть, хотя…

— Да ты что?! — Джейн радостно хлопнула его ладонью по плечу. — А как же я?

Он заглянул в глаза Джейн. Посмотрел внимательно. А потом, словно разочаровавшись в чем-то, отвернулся:

— Ну… как-нибудь переживешь.

— И где ты ее нашел?

— Да не в этом дело, Джейн.

Он, заложив руки за голову, прошелся по комнате, и Джейн невольно залюбовалась игрой его упругих мускулов под натянутой тонкой майкой.

Но почему? — снова подумала она. Ведь он красив! И когда-то (возможно, Алиса и права) был влюблен в меня. А я не замечала…

— А что случилось, Пол?

— Дело в том, что девушка… Ты только не подумай, что я негодяй… Девушка навоображала слишком много. И теперь буквально преследует меня всюду.

Джейн опешила:

— Подожди. Так ты не хочешь жениться?

— Ну, по крайней мере, на ней — нет.

— И что?

— И… я хотел… просто, понимаешь… — Пол решительно выдохнул: — Я хотел попросить тебя об услуге. Скоро она приедет ко мне, и надо… надо, чтобы кто-то изобразил девушку, у которой со мной бурный страстный роман… Ну как будто. А то она думает, что…