Они некоторое время просидели молча.

– А ты как здесь оказался, да еще и в такой компании? – спросил у коменданта Данил.

Виктор не спешил с ответом. Сделав большой глоток из неразлучного стакана, он задумчиво пожевал губами, как бы решая, стоит ли рассказывать.

– Ты помнишь наши разговоры в «Метро», – начал Виктор как бы издалека.

– Конечно, я все помню.

– Не знаю, поверил ли ты мне тогда полностью, но то, что я расскажу тебе, прозвучит еще более невероятно, чем прежнее. – Виктор сделал паузу, собираясь с мыслями.

– Когда запасы на складах иссякли окончательно, я получил приказ возвращаться в город. Сам понимаешь, меня такой вариант, естественно, не прельщал. И я решил спрятаться. Не думай, что это был малодушный поступок, просто мне не хотелось тратить время на бесполезные споры и препирательства. Парни ни за что не захотели бы меня оставлять.

Спрятался я достаточно оригинально. Я попросту перемахнул через сетку ограждения и слился с толпой тварей. Я даже особенно не таился, наблюдая за собственными же поисками с крыши ближайшего строения. Твари вели себя спокойно. Я понял, помимо того, что они принимают меня за своего, зомби еще и готовы подчиняться моим приказам. Дождавшись отъезда последнего каравана, я вернулся в гипермаркет. За последние годы он стал для меня домом, и мне было жаль покидать его.

Оказавшись в привычной обстановке и лишенный рутины каждодневных обязанностей, я с энтузиазмом принялся за исследования зомби. Я был поражен возможностями, открывшимися передо мной. Оказывается, весь город и окрестности подчинялись моим командам. Лучше всего мне удавалось управлять мертвяками на расстоянии пары-тройки километров, но и на значительно большем удалении они оставались также послушны, только были уже не столь расторопны. Продолжая эксперименты, я научился их чувствовать на несколько сотен километров. И вот тут радостям моих забав пришел конец.

Неожиданно я почувствовал присутствие чужой воли. Огромное количество тварей, ведомые чужим разумом, приближались к городу со всех сторон. Первую небольшую группу, появившуюся на границах города, я без труда уничтожил. Численное преимущество сыграло свою роль, я смел врага, почти не понеся потерь. Самое страшное, что чужие зомби были совершенно невосприимчивы к моим командам. Они подчинялись только своему хозяину.

Карина, слушавшая коменданта широко раскрыв глаза, решилась перебить его.

– Я неоднократно слышала о погонщиках мертвых. Вы являетесь для меня стопроцентным доказательством их существования. Но, если вы являетесь вполне нормальным человеком и ваши намерения ясны для меня, то, что движет ими, я понять не могу. Одно я знаю точно, намерения этих сил никак нельзя назвать мирными. Я потеряла немало боевых товарищей и сама не раз стояла на грани гибели, пока мой народ пытался скрыться от преследовавшей его орды.

– Да, моя милая девушка. – Комендант хоть и был официально представлен Карине, по своему обыкновению старался не произносить имени собеседника при обращении. – Я полностью с вами согласен. Картина, которую я вижу в своей голове, наводит на мысль о широкомасштабной экспансии. Отряды противника спешат к городу с трех сторон. С севера, запада и востока. И если восточные части еще достаточно далеко, то западное крыло уже практически стоит под стенами города. Северное же находится не далее чем на расстоянии дневного перехода от нас.

– Ты уверен, что целью нападения является именно наш город? – взволнованно перебил Данил.

– Честно говоря, нет, но именно он стоит на пересечении линий движения противника, да и на что тут еще нападать, не на меня же. – Виктор рассмеялся. – Хотя именно северный фронт, то есть ближний к нам, является наиболее опасным.

– Почему? – практически одновременно спросили Карина с Данилом.

– Именно там находится человек или другое существо, которое управляет всем этим. И именно его я намерен завтра остановить.

– Ты считаешь, что если убьешь погонщика, то экспансия остановится? – удивленно спросила Карина.

– Я в этом уверен, – ответил Виктор, – мертвяки, не подгоняемые жестким кнутом его воли, перегрызутся и разбредутся в разные стороны, не представляя практически никакой угрозы.

– Как ты думаешь, у тебя хватит на это сил? – Голос Данила был задумчив.

– Не знаю, но мне придется попытаться. Завтра на город обрушится первый шквал нападающих. По моему разумению, с трудом, но они все же выдержат его. В это время как раз подойдут северный фронт и дополнительные силы с запада. Северная армия достаточно сильно растянута, и хотя она превышает мою по численности почти в пять раз, у меня есть шансы добиться победы. Дело в том, что тот, кто ведет ее в бой, перемещается в передовых частях. Своевременная атака, и я смогу достать его. Если же мне не удастся это сделать, то город обречен. Вторую волну он не выдержит.

Над костром нависло тяжелое молчание.

– Скажи, а сейчас еще возможно прорваться в город? – нарушил тишину Данил.

Комендант отрицательно покачал головой.

– Твари взяли город в плотное кольцо сегодня до полудня, в то время когда вы еще только подъезжали к мосту.

– Ну тогда нам больше ничего не остается, как присоединиться к тебе, – подытожила Карина.

Данил, открывший рот, чтобы предложить то же самое, склонил голову в жесте согласия.

– Буду рад такой помощи, – серьезно ответил Виктор, – возможно, именно вам и предстоит уничтожить главного врага. Поскольку только ваш отряд способен на стремительный бросок, а другого способа достать этого гада, кроме контратаки, я не вижу вообще.