Нагнувшись, девушка набрала полную пригоршню студеной воды и уже собиралась плеснуть ее себе в лицо. Карина даже невольно сжалась, предвкушая брызги холодной воды на коже, как вдруг за спиной послышался сдавленный вскрик. Разжав руки и расплескав драгоценную жидкость, Карина схватилась за рукоятку меча. Отхлынув от ручья, бойцы сдвинулись плотным кольцом над темным бесформенным предметом, валяющимся около воды немного в стороне. Боец, первым обнаруживший находку, осторожно склонился, всматриваясь в темноту.

Закончив осмотр, он выпрямился, подняв обе руки к голове, парень сжал ладони в кулак, оставив выставленными только указательные пальцы. При свете дня и других обстоятельствах его жест наверняка бы вызвал бурное веселье.

Отряд не проронил ни звука. Парень еле слышно, практически одними губами произнес:

– Корова.

Санал резко вскинул ладонь на уровне груди – знак «внимание». Патрульные замерли, вслушиваясь в ночные звуки. Вокруг царила полная тишина. Рассредоточившись, отряд принялся прочесывать стойбище. То тут, то там воинам попадались туши убитых животных. Вскоре были обнаружены и тела трех пастухов. Все они были буквально разодраны на части. Складывалось впечатление, будто стойбище навестила стая волков.

Склонившись над телом одного из убитых пастухов, Карина достала из кармана куртки маленький фонарик. Тусклый свет давно требующего замены батареек прибора осветил мертвеца. Девушка внимательно разглядывала раны. Рядом с ней склонился и десятник. Сомнений быть не могло, волки были ни при чем. На плече убитого пастуха явно виднелся след от укуса человеческих челюстей.

– Лучше это были бы волки, – сквозь зубы процедил Санал.

– И не говори, – согласилась девушка. Вид изуродованного тела не вызвал на лице Карины никаких эмоций.

Санал жестом показал оставшимся бойцам приблизиться. Люди тесной кучкой обступили десятника.

– Похоже, здесь побывали мертвяки. Всем быть начеку. Не исключено, что твари где-то поблизости.

Пока Санал говорил, Карина быстрым взглядом пробежалась по лицам бойцов. В какой-то момент что-то насторожило ее. Девушке показалось, что кого-то из десятки не хватает. Быстро пересчитав стоящих вокруг Санала воинов, Карина тихо выругалась. Продолжавший инструктаж десятник запнулся и обернулся к амазонке.

– Одного человека не хватает. Это может означать только одно. Твари вокруг нас. – Девушка говорила спокойным голосом. Шептаться больше не было смысла.

Как бы в подтверждение ее слов у ручья тревожно заржали кони. Тут же послышался дикий вой, от которого застывала кровь в жилах, и ржание обезумевших от страха животных. Воины, опережая друг друга, кинулись к лошадям. Картина, увиденная ими в неярком лунном свете, была ужасна. Несколько мертвяков терзали стреноженных коней. Животные, лишенные возможности убежать, были обречены. Твари, числом около полудесятка, нападали на очередного коня одновременно. Двигаясь с несвойственной для зомби скоростью, они в считаные секунды свалили здоровенного скакуна и перегрызли ему горло. Один из мертвяков, обхватив обеими руками голову еще живой лошади, резко рванул ее вбок. Послышался хруст ломаемых костей. Бедное животное сразу же перестало биться. Твари, потеряв интерес к убитому скакуну, тут же переключились на новую жертву. Большая часть лошадей валялась на земле бесформенными кучами. Издав боевой клич, Санал бросился к тварям, на ходу выхватывая из ножен меч. Десятка устремилась вслед за своим командиром.

Споткнувшись о незаметную в ночной темноте кочку, Карина на секунду замешкалась. Это промедление и спасло ей жизнь. Подоспевшие на выручку лошадям первые трое из воинов, и в их числе Санал, были убиты в мгновение ока. Тварь, на которую был нацелен клинок десятника, невообразимым образом увернулась от смертоносной стали и тут же сделала выпад вперед. Схватив руку бойца, мертвяк рванул ее на себя. Потерявший равновесие, Санал пулей пролетел мимо твари и сразу же попал в лапы двух других мертвяков. Хрустнули кости, и парень с застывшим на лице выражением удивления и какой-то детской обиды осел на землю. Смерть десятника была мгновенной. Почти та же участь постигла еще двоих бойцов. Ловко увернувшиеся от сабель твари переломали позвоночники обоим.

Оставшиеся воины, сбившись в плотную кучку и ощетинившись копьями, начали медленно отступать. Всем стало ясно, что бой не будет обычной легкой забавой, когда можно без труда истыкать копьями и изрубить мечами неповоротливых уродцев. Перед людьми оказался равный, а возможно, и превосходящий их в силе и скорости противник. Зомби, как будто понимая свое превосходство, неспешно надвигались на людей, ощерив морды в зловещем оскале. Могло показаться, что они ухмыляются, предчувствуя скорую победу.

Карина, оказавшись за спинами воинов, быстро оценила сложившуюся ситуацию. Воткнув меч в землю, девушка отточенным движением вытащила из-за спины лук. Стрела, преодолев пару десятков метров, с чавкающим звуком погрузилась в голову одной из тварей. Оставшиеся четыре мертвяка одновременно повернулись к сраженной твари. Это замешательство дало Карине время для еще одного выстрела. Вторая тварь рухнула на землю. Теперь зомби не медлили. В невообразимом прыжке в воздух взлетели три стремительные тени. Твари обрушились на копейщиков. Два мертвяка сумели перелететь поднятые копья и приземлились прямо на бойцов, сбивая людей с ног. Третий зомби прыгнул не столь удачно и был нанизан на острие длинного копья. Пронзенный насквозь в области грудной клетки мертвяк тем не менее не остановился. Ухватив обеими руками древко копья, зомби начал пропихивать его через себя, стремясь дотянуться до замершего от ужаса воина. Карина лихорадочно пыталась прицелиться в образовавшуюся на земле кучу малу. Тела воинов и мертвяков сплелись в единое целое. Из общей свалки вылетело тело одного из бойцов. Выброшенный в сторону, он упал подобно сломанной тряпичной кукле. Руки его были неестественно вывернуты.