Тем не менее Хан приказал разбить временный лагерь на холме, вдали от города. Завтра утром предстояла повторная зачистка.

К обозу были направлены гонцы, чтобы сообщить о победе. Настроение среди бойцов заметно улучшилось. Мрачным оставался только Хан. Боль утраты не покидала его.

Ранним утром, пока обоз еще не успел подойти, солдаты принялись убирать трупы. У подножия холма вспыхнул огромный костер. Жаркое пламя, разожженное с помощью бензина, найденного в городе, жадно пожирало плоть упокоенных теперь уж навсегда мертвецов.

Наступила зима. Снег валил почти каждый день, а злой холодный ветер пытался обморозить лицо и руки каждому, осмелившемуся выйти на улицу.

Всему племени стало понятно, что в степи бы никто выжить не смог. Забылись потери, которые войско понесло при штурме города. Зато теплые уютные дома радовали и давали людям иллюзию полной защищенности. Количество патрулей сократилось до минимума. Глубокий снег не давал возможности приблизиться к городку незамеченным.

Город жил обычной размеренной жизнью. Глядя на установившееся спокойствие, тяжело было представить, что в это время остальной мир катится в пропасть.

Время летело быстро. Вслед за зимой пришла весна. Жизнь стала настолько спокойной, что Хан, после длительных размышлений, отдал приказ о приготовлении к весеннему севу. Люди, сначала озадаченные таким решением правителя, со временем прониклись пониманием к решению Хана. Вечно потреблять найденные запасы и не производить новые было невозможно.

Постепенно городок стал похож на маленькое средневековое княжество. Незаметно произошло деление на касты. Часть воинов за ненадобностью переквалифицировались в землепашцев и скотоводов. Техники, найденной в городе, катастрофически не хватало для обработки полей, а о запасах топлива и говорить не приходилось. И зачастую работа в поле велась по старинке. Запряженные в плуг пары быков медленно бродили по окрестным полям, подгоняемые криками землепашцев.

Воины же занимались своей привычной рутиной. Патрули уходили в долгие рейды, объезжая сотни километров вокруг нового становища. Твари в степи встречались все реже и реже. Уж очень большие расстояния отделяли городок от густонаселенных районов.

Иногда сотни уходили в дальние разведки. Проезжая сотни километров, всадники пытались проникнуть в ранее цивилизованные местности. Но большинство попыток не имели какого-либо успеха. Стоило отряду хоть на немного углубиться в чужую местность, как полчища тварей начинали появляться со всех сторон. Зачастую прорываться обратно приходилось с боями. Не всегда эти поездки обходились без потерь. Через некоторое время, убедившись в тщетности таких поездок, Хан запретил дальние разведки.

Несколько раз у края степи разведчики видели колонны машин. Но попыток сближения с ними не предпринимали. Хан, понимая, что его племя было не единственным, опасался междоусобных стычек. Причем не из-за слабости племени, а из нежелания жертвовать жизнями людей во имя неясных целей. Беженцев больше не было, выжить в зиму могли только организованные и боеспособные группы. А поскольку в стойбище установилось спокойствие и достаток, племя могло быть подвержено нападкам менее удачливых скитальцев. Так что по приказу Хана разведчики, завидев пылящие по дальним дорогам колонны, разворачивали коней в обратную сторону. И лишь изредка следили за непрошеными гостями с большого удаления.

Со временем у Хана появилась собственная гвардия. Сотня отборных бойцов была вооружена стрелковым оружием, найденным в брошенном полицейском участке. В отличие от обычных воинов гвардейцы были облачены в одежды современного покроя. И занимались только непосредственно поручениями Хана. Патрульной службой гвардия была не обременена.

Незаметно пролетело лето. Первый урожай, собранный с полей, радовал своим обилием. У людей, проживших полгода без каких-либо потрясений, медленно начала появляться уверенность в завтрашнем дне. Жизнь в городке хоть и не была легка, была стабильной и сытой. К осени, после сбора урожая, в племени сыграли первые свадьбы. Веселые гулянья шумели по всему городку чуть ли не каждые выходные. Теперь в поселке можно было встретить беременных женщин – наибольшее свидетельство благополучия жизни.

Случились перемены и в жизни Карины. Девушка была еще достаточно молода, чтобы задумываться о замужестве. Да и не было в племени ни одного парня, который интересовал бы ее. Любовные страсти не трогали скрытые струны души молодой Амазонки.

А вот Хан, наоборот, не смог укрыться от стрел амура. В конце осени состоялась самая громкая свадьба в племени. Счастливая Евангелина стала законной супругой повелителя степи. Гулянья длились три дня. Рекой лился кумыс, умело приготовленный запасливыми степняками, и светлое пиво, изготовленное под личным руководством Хана. Целые туши молодых бычков жарились на огромных вертелах. Народ искренне радовался. Люди любили и уважали своего мудрого и доброго правителя.

С первыми днями зимы городок облетела еще одна новость. Хан ожидал рождения наследника.

Что касается Карины, то девушка все же смогла смириться с решением отца. Жизнь продолжалась и диктовала новые правила и законы. Амазонка стала первой, кто поздравил Евангелину, узнав о ее беременности.

Вторую весну племя встретило в волнении. Патрули, объезжавшие дальние подступы к городку, принесли дурные вести. В степи появились твари.