— Знаешь что, Кейт? Если бы ты заткнулась и посмотрела, то узнала бы много нового, — говорит Фрэнни. Она переводит взгляд на меня, краснея. — Скажи маме, что мы наверху, делаем уроки, хорошо?

Девушка на полу поворачивается и смотрит на нас искрящимися сапфировыми глазами.

— Так мы даже не достойны, чтобы нас представили?

Фрэнни закатывает глаза.

— Хорошо… Люк, это Мэгги, а это Кейт, — говорит она, указывая сначала на пол, а потом на диван.

— Привет, — подаю я голос, включая обаяние. Подхожу к журнальному столику и склоняюсь над доской «Скраббла». — Не думаю, что это правильное слово, — говорю я Мэгги. — Но если сделать так… — Я переставляю буквы на доске и добавляю еще две из запаса. — Будет двадцать восемь баллов.

Мэгги лучезарно улыбается мне, сапфировые глаза блестят.

— Спасибо, — произносит она, как будто чуть задыхаясь.

Кейт вздыхает и улыбается, откидывая назад длинные светлые волосы и пытаясь забрать их в хвост, как у Фрэнни.

— Привет.

— Кейт, — говорит Фрэнни. — Мы наверху.

Мы уже поворачиваем за угол и доходим до середины лестницы, когда я слышу восклицание «о мой бог!» и хихиканье, доносящееся из гостиной. Не успеваем мы дойти до комнаты Фрэнни, как нас останавливает взволнованный женский голос.

— Фрэнни?

— Да, мам.

Я смотрю вниз по лестнице на миниатюрную женщину, одетую в безупречно белую блузку и темно-синюю юбку до колен, с короткими, опрятно убранными пшеничными волосами и встревоженными сапфировыми глазами. Она нервно теребит в руках белый передник. Рядом стоит отец Фрэнни, сердито глядя на меня. Я снова пробую прощупать его, но он словно под Покровом. Зачем раю защищать отца Фрэнни?

Мать делает шаг вперед, кладя руку на перила.

— Почему бы вам с твоим другом не позаниматься за кухонным столом? Я закончила готовить, и вам будет где разместиться.

Прищурившись, Фрэнни смотрит на меня.

— Э… конечно. Хорошо.

Она пожимает плечами, глядя на меня, и спускается по лестнице.

Представьте себе старые телешоу пятидесятых, показываемые поздно по «Никелодеону». Ну, наподобие тех, где красивые мамочки даже уборкой в доме занимаются на высоких каблуках и с макияжем. Вроде «Предоставьте все Биверу». [17] Такая же жизнь и у меня. Кливерам до нас ой как далеко.

Все десять лет со смерти брата я ни разу не видела маму расстроенной — ни по какому поводу. Словно все ее чувства притупились и она ровно идет по жизни, толкая перед собой пылесос. Иногда меня так и подмывает отчебучить что-нибудь, только чтобы посмотреть, отреагирует ли она хоть как-то. Смогу ли я разбудить ее. Но может быть, она и не желает просыпаться. Наверное, это слишком тяжко.

Только раз она почти расстроилась, когда два года назад позвонили из церковной школы Святой Агнесс и сообщили, что меня выгоняют из-за нарушения дисциплины. Я почти уверена, что мама еле заметно стиснула зубы, а голубые ее глаза увлажнились, когда она слушала сестру Марию, рассказывающую, как я вносила смуту на уроках богословия. Повесив трубку, мать пригладила волосы — словно бы мимолетное сжатие челюсти как-то нарушило прическу, — затем расправила юбку, улыбнулась и сказала:

— На этой неделе нам придется оформить тебя в школу Хейден Хай.

Поэтому вся затея с «уроками на кухне» кажется подозрительной. Ко мне и раньше приходили заниматься парни, и это никогда не вызывало проблем. Даже с Рифером. Похоже, Люк был прав, когда сказал, что не произвел сильного впечатления.

Мы располагаемся за кухонным столом, а около двери слоняется отец, поглядывая на нас. Просто нелепо. Ну почему он выбрал именно сегодняшний день, чтобы разрушить мою жизнь? «Уходи!»

Я листаю тетрадь для сочинений и открываю чистую страницу.

— На чем сосредоточимся для этого анализа? Может, на Ма и Томе?

Когда отец опять проходит мимо двери, я поднимаю глаза на Люка и внутренне напрягаюсь из-за его недовольной мины.

«Папа, уходи!»

Я пялюсь на Люка и замечаю, что морщинки вокруг его глаз разглаживаются, а в уголках губ появляется улыбка.

— Неплохо, на мой взгляд. — Он слегка повышает голос. — Что думаете, мистер Кавано?

Папа показывается из-за угла, щеки у него пунцовые, а взгляд подозрительный. Он словно бы пытается испепелить Люка глазами, чего никогда раньше не делал, затем кивает мне и уходит.

— Что случилось? — шепчу я.

Люк пожимает плечами.

Встряхнув головой, я начинаю писать.

И с удивлением замечаю Грейс, шаркающей походкой направляющуюся к холодильнику. Она редко когда выбирается из комнаты, которую делит с Мэгги, поэтому та постоянно находит предлог, чтобы сбежать. Грейс достает из холодильника колу, открывает крышку и пьет, пристально разглядывая нас из-под светлой длинной челки. На самом деле от бледно-голубых глаз Грейс, смотрящих словно бы сквозь тебя, просто мурашки по коже. Сестра всегда была такой.