Дюк и Соримен, все прибавляя шаг, направлялись туда же. Соримена вызвали в столицу на экстренное совещание, и он пригласил с собой Дюка.

Левая фракция в Центре объединенных профсоюзов потерпела поражение, и в связи с этим компартия резко меняла тактику борьбы. Теперь не имело смысла поддерживать Центр, заявивший о своей полной лояльности правительству.

Дюк и Соримен пришли на площадь к самому началу митинга. Неизвестно, каким образом на балконе второго этажа одного из зданий появились микрофоны и усилители.

С того места, где стояли Дюк и Соримен, оратор казался всего-навсего темным пятном на фоне белой стены. Поперечник площади имел больше километра.

–  Граждане!
– начал оратор.
– Вы, наверное, прочитали текст листовок. Правительство снова обмануло нас. Инфляция давно с лихвой перекрыла унизительную десятипроцентную надбавку к зарплате, а частный бизнес и не думает выполнять декретное требование о замораживании цен. Бизнесу некогда заниматься нашими нуждами и страданиями. Вы все слышали и видели выступление профессора Фэтона. Бизнес старается все, даже достояние всего человечества, использовать для своих шкурных интересов.

Соримен по голосу узнал оратора - заместителя Митта по партии Кинемана.

–  Вы должны знать, граждане!
– продолжил он.
– Столица окружена частями регулярной армии. Генерал Зет давно уже готовит военный переворот. Ему не дают покоя позорные лавры душителей свободы и демократии.

Центр объединенных профсоюзов продался врагам народа, всадив в самый ответственный момент рабочему классу и всем нам нож в спину.

Нам не нужны такие защитники! Нам не нужна военная хунта и генералы зеты! Если он немедленно не будет выведен из состава правительства, завтра утром никто в стране не выйдет на работу! Пусть враги знают нашу силу. Долой душителей свободы и демократии!

Десятки тысяч людей в едином порыве выбросили вверх правые руки с туго сжатыми кулаками. Десятки тысяч голосовых связок вытолкнули в пространство крик - «долой!»

У Дюка мурашки побежали по телу. Он сам не мог понять, что заставило его выбросить руку и крикнуть: «Долой!»

Кинеман поднял руку, но площадь не успокаивалась.

–  Если надо, - закричал он в микрофон, - мы все, как один, выйдем на баррикады и не пустим в город ни одного солдата! Мы требуем отставки генерала Зета! Мы требуем свободы компартии Арании и удовлетворения всех наших требований!

Бурную реакцию толпы на заключительные слова Кинемана заглушил рев авиационных моторов.

Над площадью повис тяжелый военный вертолет.

–  Внимание, внимание!
– загрохотал в поднебесье металлический голос.
– Немедленно очистить площадь! Через пятнадцать минут мы открываем огонь!

Толпа онемела то ли от страха, то ли от неожиданности. Такого еще никогда не бывало, чтобы военная авиация вмешивалась в сугубо земные дела.

–  Спокойно, граждане!
– воспользовался паузой Кинеман.
– Без паники! До скорой встречи на баррикадах!

Площадь пришла в движение. Люди потянулись к двум широким выходам на прилегающие к ней улицы. Через десять минут площадь опустела. Мостовая, покрытая множеством грязных, затоптанных листовок, производила тягостное впечатление. В то же время было в ней что-то символически тревожное, предвещавшее взрыв.

Окинув последним взглядом площадь, Шэттон побежал, догоняя Соримена.

Лори спешил. Через двадцать минут в сторону Лина уходил скоростной экспресс.

Генерал Зет грузно вышагивал по своему огромному кабинету, заложив руки за спину и пригнув лобастую голову.

Поперек кабинета лежала узкая золотистая полоска скупого зимнего солнца, которое пробивалось через щель неплотно сдвинутых оконных портьер. Генерал не любил дневного света и работал в любое время суток при электрическом освещении. Будь он сейчас в обычном состоянии духа, он приказал бы адъютанту плотнее задвинуть портьеры и изгнать из кабинета так бесцеремонно вторгшееся солнце. Но генерал рвал и метал. Уже вся страна знает о том, что он готовит военный переворот. Откуда?! Как?! Неужели в Военный комитет проник агент правительства? Как информация о заговоре могла стать достоянием самого Президента?!

Генерал резко остановился и замер, упершись взглядом в лакированную поверхность стола, как бык, выученный для корриды и увидевший вдруг красную тряпку.

Слово «коммунисты», казалось, сформировалось само собой из хаоса осаждавшего генерала вихря вопросов. Оно возникло вдруг, будто перегородив, наподобие шлагбаума, сознание генерала.

В ничтожные доли секунды остановленные неожиданной преградой мысли сбились в плотный клубок, приведя Зета в полное замешательство.

Но вот он встрепенулся и грохнул кувалдообразным кулаком по столу.