–  Явились!
– раздался сзади налитый ненавистью голос.

Фэтон хотел обернуться, но удержался. Нейман кашлянул в кулак и искоса глянул назад. В сумеречном свете все лица были одинаковы. На тротуарах стояли толпы людей и смотрели на проходящие танки.

Приятели выбрались из толпы и пошли дальше. Фэтон был с чемоданчиком. Аппарат проходил свое первое практическое испытание.

–  Господин профессор!

Фэтон остановился. Он сразу узнал худое лицо техника, который последнее время работал в его группе, и попытался вспомнить фамилию.

–  Моя фамилия Дафин, господин профессор.

–  Здравствуйте, господин Дафин. Это мой приятель Боли Нейман. Знакомьтесь.

Дафин и Нейман раскланялись.

–  Как поживаете, господин профессор?

–  Как все, дорогой мой.

Дафин помялся. Фэтон вопросительно посмотрел на него.

–  Господин профессор… - Дафин умолк, смешавшись.

–  Вы хотите что-то мне сказать?

–  Да… господин профессор. Только… не… на улице.

–  К сожалению, все кафе закрыты и все остальное подходящее для разговора - тоже. Нам оставлена возможность говорить либо на улице, либо дома. Сегодня уже поздно. Завтра мы можем встретиться у меня дома.

–  Благодарю вас, господин профессор, - обрадовался Дафин.
– Завтра я буду у вас.

–  Ну и отлично. Адрес мой вы знаете? До свидания, господин Дафин.

–  До свидания, господин профессор.

Дафин шагнул в сторону и растворился в темноте.

–  Кто это?
– спросил Нейман.

–  Техник из моей группы. Хороший парень. Кажется, он один из активистов профсоюза электронщиков.

–  Нельзя ли через него связаться с нужными нам людьми.

–  Посмотрим завтра. По крайней мере, парень он надежный.

–  Послушай, Рок. Давай запасемся и мы кредитными карточками.

–  Пойдем! Заодно продолжим испытание аппарата.

Чем ближе приятели подходили к центру, тем чаще встречались патрули, проверявшие документы. А вдруг какой-нибудь полицейский потребует открыть чемодан, боялся Фэтон. Опять он поступил, не подумав. К счастью, все обошлось. Карточки друзья получили без особых хлопот. В левом углу стояла фамилия владельца, затем шли сумма месячного кредита, дни месяца, против которых ставилось количество товаров и итог их в денежном выражении. Цены на пищевые продукты были чрезвычайно высоки.

Ровно в семь вечера приятели были дома.

Диктор телевидения зачитывал очередное сообщение Комитета противодействия. Касалось оно появления в городе танков. Правительство ввело их с целью охраны покоя и собственности граждан. В городе за минувший день было разграблено более десятка продовольственных магазинов и складов, несколько сот частных квартир.

Профессор испытывал острое чувство разочарования. Почему-то он был уверен, что «Всезнайка» с первого же раза обнаружит присутствие гостей из космоса. Увы, этого не случилось. Аппарат так и не подал голоса. Может, потому что радиус его действия был довольно ограничен - всего пятьсот метров в окружности. А может, он вообще не получился.

Фэтон глубоко вздохнул. Неужели он ошибся? Ведь только практика подтверждает достоверность любого научного открытия или изобретения. Не может быть все-таки, чтобы он так грубо ошибся. Просто вероятность встречи с искомым ничтожно мала.

Ел Фэтон без всякого удовольствия. Нейман, стремясь поднять настроение приятеля, начал изображать в лицах соседей, которые ввалились к нему рано утром с сенсационной новостью о всеобщем ограблении.

Фэтон поначалу только скупо улыбался, потом начал хохотать так же раскатисто, как и сам рассказчик.

–  Оставайся у меня, - предложил он Нейману.

–  Пожалуй.

Фэтон подробнейшим образом объяснил ему принцип действия аппарата, показал, как он включается и выключается. Доктор с удовольствием продемонстрировал, насколько хорошо он все усвоил.

Фэтон подвинул столик, на котором лежал «Всезнайка», к окну и шутя стал водить ищущим полем фиксатора по оконному стеклу, как если бы Пришельцы были за окном. В глубине души профессор надеялся: «А вдруг аппарат подаст голос».

Было уже довольно поздно, когда на улице раздался рев мотора и автоматная очередь. Ясно было, что машина двигалась от перекрестка к дому. Фэтон быстро задернул партьеру на окне. Почти рядом прозвучал свирепый крик: «Стой!» Фэтон отогнул уголок портьеры. Фонарь освещал мостовую. На дороге стоял полицейский фургон, рядом с ним - двое полицейских с автоматами наперевес. Метрах в трех от них спиной к окну стояли двое мужчин с поднятыми вверх руками.

–  Ложись!
– крикнул один из полицейских.

Мужчины легли на асфальт. Один из них застонал.

–  Сержант остается здесь!
– раздалась команда из фургона.
– А ты, - обратился невидимый Фэтону командир патруля к другому полицейскому, - с нами.

–  Как же… - заикнулся было сержант.

–  Не рассуждать!
– прикрикнул на него командир.
– Мы пришлем за тобой другой фургон. Куда мы их посадим, когда сами друг на друге сидим. Потерпи несколько минут.

Сержант подошел к лежащим на дороге мужчинам и стал у них в ногах с автоматом на изготовку. Фургон резко развернулся и вскоре исчез из поля зрения наблюдателей.