–  Стой!
– Нейман вздрогнул. Перед ним стоял полицейский в металлической каске.

–  Ваши документы!

–  Кажется, я не похож на марсианина, - мрачно буркнул доктор, подавая документы.

–  У нас своих марсиан хватает. Проходите.
– Лицо полицейского было холодным и чужим.

Полицейский вернул документы и стал в нишу подъезда.

Нейман удивленно посмотрел в его сторону и зашагал дальше.

Вместо приветствия встретившему его в прихожей другу доктор прокричал:

–  Черт знает что! Останавливают на улице, как последнего бродягу, требуют документы. Пешком добирался.

–  Успокойся, теперь ты понимаешь меня.

–  Город как-будто вывернули наизнанку. Есть нечего, все закрыто, денег нет, не лучше землетрясения, - продолжал Нейман уже спокойнее.

Фэтон мрачно сообщил.

–  Звонил Байл - знакомый еще по университету, один из ученых экспертов Президента. Гинс и вся его группа арестованы. В городе вводится чрезвычайное положение. Генерал Зет отдал приказ о вводе в город танковой дивизии. Создан Комитет противодействия во главе с генералом Куди и комиссаром Муттоном.

–  Что же делать: наблюдать и ждать?

–  Не имею права, голубчик, занимать позицию стороннего наблюдателя. Я ученый, а это ко многому обязывает. Главное, нужно определить, на чьей ты стороне.

–  Я на стороне справедливости и разума.

–  Я не о том. Ясно, что и ты, и я на стороне справедливости и разума. Но где они? У Гинса или у господина Президента?

Нейман тоже не знал.

–  Справедливость и разум - понятия классовые, так, что ли, утверждают марксисты?
– спросил профессор, прямо глядя в лицо друга прищуренными глазами.

Доктор промолчал.

–  Ты же знаешь, я работал над своим изобретением дома, не в заводской лаборатории. Там сколько угодно охотников примазаться к чужому открытию. Я поставил перед собой задачу сконструировать аппарат, который реагировал бы на живую материю внеземного происхождения. Теперь работа моя завершена. Да, да, именно, я хотел тебе об этом сообщить, разумеется, в другой обстановке… У меня нет внеземного материала, чтобы проверить действие своего аппарата. Поэтому не могу заявить: я полностью уверен в том, что достиг поставленной перед собой цели. Не буду объяснять тебе принцип устройства своего «Всезнайки» - так я назвал его условно.

Нейман всей своей мешковатой фигурой подался вперед от нетерпенья.

–  Итак, если Пришельцы среди нас, если только они вообще есть, то можно попытаться обнаружить их с помощью моего аппарата. Вдвоем мы вряд ли справимся с задачей. Это все равно, что искать на морском пляже песчинку с отметиной. Обратиться за помощью к властям? Они избрали панацеей от беды полицейскую дубинку, и мне с ними не по пути, Я ожидал от Президента большей дальновидности и здравого смысла.

–  А если обратиться в Комитет общественного спасения?

–  Рискованно. Кто знает, что там за публика. Не исключено, что среди его членов есть и осведомители полиции. Стоит властям узнать о моем аппарате, и они могут конфисковать его по закону о чрезвычайном положении. И один бог знает, какая у него будет тогда судьба. Вдруг мне удалось осуществить свою мечту.

–  Что же делать?

–  Не знаю. Будь Гинс на свободе, с ним можно было бы говорить серьезно. Я не сторонник коммунизма, но он говорил дельние вещи. Ты не обедал, вижу.
– Фэтон хлопнул Неймана по плечу и заглянул смешливо ему в лицо.
– Не унывай, дружище. Долго все это продолжаться не может. Они уже убедились, что наше об-ще-ство, - произнес он нараспев, - без паршивых денег не стоит и ломаного гроша. Представляешь себе, как Пришельцы изумятся существам, то есть землянам, которые научились совершать межпланетные перелеты и не умеют обходиться без денежных знаков. Пойду подогрею. У меня вчерашнее жаркое и кое-что еще из холостяцких запасов.

Нейман включил телевизор. Ни один канал, кроме правительственного, не работал. Диктор как раз начал зачитывать решение Комитета противодействия. «… Правительство Арании выделило в помощь жителям города Лин продовольствия и товаров первой необходимости на 250 миллионов крон. Рабочие и служащие, занятые на государственных предприятиях и в государственных учреждениях, будут ежедневно получать пайки по нормам, установленным правительственной комиссией. Рабочие и служащие, занятые в частном секторе промышленного и иного производства, подлежат государственному обеспечению в кредит. Для работников первой и второй категорий вводятся кредитные карточки. Электронно-вычислительные машины налогового управления уже приступили к их составлению. Дети и другие граждане, находящиеся на иждивении работников первой и второй категорий, отдельному обеспечению не подлежат. Пенсионеры и безработные будут обеспечиваться через государственные каналы в соответствии с нормами, установленными государственной комиссией. Деятельность всех политических партий в черте города, а также средств массовой информации, кроме государственных, запрещается. Впредь до особого распоряжения закрываются очаги развлечений: рестораны, кафе, клубы, хоровые и иные общества. Собрания, демонстрации, митинги запрещаются. Банки, ссудные кассы и другие финансовые учреждения закрываются. В городе учреждается комендантский час, который войдет в силу сегодня же - в 21 час местного времени.

Граждане, не являющиеся постоянными жителями города Лин, подлежат обеспечению всем необходимым в специальных пунктах, которые уже открыты в здании муниципалитета. Гражданам в ближайшее время следует сообщить работникам налогового управления сумму понесенного ущерба. Правительство предпринимает в настоящее время энергичные меры по нормализации жизни города».

Диктор улыбнулся на прощание, и экран погас.

Нейман подождал еще несколько минут и выключил телевизор.

–  Каково?
– заговорил Фэтон, как только доктор появился на кухне.
– Похоже на то, что господин Президент намерен кое-кому предъявить счет по поводу понесенного ущерба. Можно подумать, что залетные пташки уже попались в капканы господина Муттона.