Вечер обещал быть холодным и пасмурным. Чем дальше поднималась дорога вверх, тем больше густел туман.

–  Погода подходящая, - заметил шофер.

Чепрэ не ответил. Мысли одна тревожнее другой заползали в душу. Конечно, он шел на риск. Но вроде бы все продумано детально. Никаких неожиданностей быть не должно. Записка, смерть Эгрона, арест в отеле… Роттендон испугается до смерти и сразу поднимет лапки. Главное - заполучить «игрушки» и исчезнуть. А в полицию звонить не будет, нет. Ведь по сути он главный зачинщик сделки с похитителями и понимает это… Завтра утром Чепрэ будет уже нежиться под экватари-альным солнцем…

Шофер подъехал к воротам виллы, посигналил и развернул машину перед воротами.

Чепрэ твердым шагом пошел к калитке. Она чуть приоткрылась, ровно настолько, чтобы мог протиснуться человек. За окном привратницкой стоял Итри, среднего роста мужчина. Он любезно улыбнулся Чепрэ и сразу же закрыл за ним калитку.

Шофер Чепрэ вышел из машины и пошел по дороге вниз, к своим людям.

В холле гостя никто не встретил. Чепрэ снял шляпу, пальто, бросил на широкое сидение стоявшего здесь кресла. Он уже шагнул на первую ступеньку лестницы, когда наверху показался Роттендон. Лицо его растянулось в самой приторной улыбке, на которую он только был способен.

–  Прошу прощения, дружище. Не успел помочь вам раздеться. Горничная приболела.

–  Чепуха. Горничная - не самое главное.

Роттендон взял гостя под руку, заглянул ему в лицо. В реплике Чепрэ ему почудилась тревожная для него двусмысленность. Гость, по обыкновению, двинулся в кабинет, но хозяин любезно кивнул в сторону столовой.

–  Я еще не обедал - ждал вас.

–  Прекрасно, - улыбнулся Чепрэ.
– Я тоже не обедал.

Стол, накрытый на три персоны, слепил глаза белизной скатерти и блеском умопомрачительных приборов.

–  О!
– восхищенно воскликнул Чепрэ.
– Сегодня вы решили нас побаловать.

Роттендон открыто улыбнулся.

–  Надеюсь, наш друг не задержится?

Чепрэ испытующе посмотрел ему в лицо.

–  Разве вы ничего не знаете?

–  Нет. А что?
– улыбка слетела с лица хозяина.
– Я звонил ему несколько раз, но к телефону никто не подходил.

–  В доме у него полиция.

–  Он… арестован?
– голос Роттендона упал почти до шепота, а лицо выразило откровенный испуг.

–  Нет, он умер, - жестко бросил Чепрэ.

–  Не… может быть, - заикаясь, проговорил Роттендон и, подломившись в ногах, упал на стул.

Чепрэ заложил руки за спину и, расставив ноги, в упор посмотрел на компаньона.

–  Час назад я говорил с его женой. Он умер oт разрыва сердца в своем кабинете. Наверное, уже все газеты трубят о его смерти. Вы еще не читали дневных газет?

Роттендон покачал головой. Он боялся смотреть на Чепрэ. Конечно, смерть Эгрона - дело его рук.

–  Полиция взяла Ремми Табольта!
– почти выкрикнул Чепрэ.
– Полюбуйтесь на него!

Он протянул Роттендону газету. Роттендон схватил ее, жадно впился глазами в фотографию.

–  Скоро он придет в себя и начнет давать показания.

–  Что я наделал!
– простонал Роттендон и вскочил со стула.
– Идиот! Идиот!

–  Вот именно, - издевательски подтвердил Чепрэ. Но не будем терять времени. Нужно действовать. У меня все готово. Где ваши гости и их сокровища?

Роттендон снова упал на стул, судорожно зажал в пальцах угол белоснежной салфетки. Лицо его вдруг стало наливаться синевой. Чепрэ испуганно подскочил к нему, схватил одной рукой за плечи, а другой плеснул в фужер вина из стоявшей рядом бутылки. Роттендон отстранил рукой фужер. Синева медленно сползла с его лица. Он глубоко вздохнул, сел ровнее.

–  Это… вы… вы… его… убили, - с расстановкой, почти шепотом проговорил он.

–  Не говорите чепухи! Это вы хотели устроить мне приятную встречу.
– Чепрэ выхватил из кармана конверт, бросил его на стол.

Роттендон увидел его и испуганно отпрянул от стола.

–  Не бойтесь, я не буду вам мстить. И не тяните время. Своих мальчиков вы не дождетесь. Где гости и их предметы?

–  Роттендон безвольно махнул рукой и вдруг упал головой на стол. Чепрэ тронул его за плечо.

–  Не поникуйте, Роттендон. Хотя вы и порядочная свинья, я на вас зла не имею и оставляю вас в доле. Выпейте вина и успокойтесь. Если у вас ничего и никого не найдут, то даже сам сатана не докажет вашей причастности к делу.

Роттендон почти совсем оправился. Лицо его приобрело обычный розоватый оттенок. Он тщательно вытер его салфеткой.

–  Игрушки и гостей я переместил в бункер… на всякий случай.

–  Ключи от бункера у вас?

–  В кабинете.

–  Где?

–  Сами не найдете. Пойдемте вместе.

Чепрэ метнул на хозяина гневный взгляд.

В кабинете Роттендон сразу сел к столу и полез в верхний ящик. Чепрэ напрягся, сунул руку в правый карман пиджака. Перчаток он так и не снял. За спиной тихо скрипнула дверь. Чепрэ оглянулся и увидел дуло старомодного кольта.