Я медленно прошелся вдоль ряда столов с выставочными образцами. Ко мне, завидев богатого клиента в демонстративно потертых джинсах, поспешили продавцы.

– Здравствуйте, что вас интересует?

– Компы, – сказал я, – компы.

– Понятно, компьютеры, – сказал продавец.

Подошел менеджер, я сразу узнал в нем иностранца, что-то в нем от дореволюционного приказчика, сказал бархатным голосом с сильным акцентом: 

– Здравствуйте, я представляю владельца этого магазина, Джон Гондоп, к вашим услугам. Вы правильно сделали, что пришли к нам. У нас крупнейший магазин, мы дистрибьютеры… у нас прямые поставки… мы… здесь…

Я не слушал, брезгливо осматривал стенды. Брезгливо, потому что я в самом деле не люблю эти так называемые оптимизированные и сбалансированные. Это все пусть и не для последних лохов, но все же некие усредненные компы. А не бывает этих усредненных потребностей: кому-то нужен большой диск и неважна скорость, кому-то нужнее скорость, а для работы хватает и самого крохотного диска, а кому-то очень важен большой объем оперативной памяти.

– Все это хорошо, – прервал я, – но что-то я не вижу четвертых пней. Да и экраны крохотные…

– Крохотные? – изумился менеджер. – Да здесь весь спектр! Любые запросы!

– У меня здоровые запросы, – сказал я твердо. – Потому и люблю все здоровое.

Менеджер понимающе кивнул. На босса преступной группировки я в его глазах не тяну, но подбоссом могу быть вполне, вполне. Как заместитель по электронике или компьютерным вопросам.

Мне пришло в голову, что он попал в самое яблочко, я и в самом деле нечто вроде этого…

– Вам нужен для работы, – спросил он. – Или же…

Я засмеялся.

– Конечно, для работы! Кто-нибудь вам отвечал иначе? По-моему, все говорят, что для работы. Но требуют обязательно, чтобы купленный комп тянул все новейшие геймины. Так?

Он неуверенно улыбнулся. Я не похож даже на юзера, но так говорят те, кто давно имеет дело с компами. Ведь для большинства работ вполне хватает трехсотки, а первый пень – так и вовсе выше крыши. Если бы только для работы, то даже вторых пней бы не покупали. Только игры двигают компьютерный прогресс.

– Пентиум-четыре, – сказал он, – в соседнем зале. Там все новейшие технологии.

– А Пентиум-пять? – спросил я подозрительно. – Ты нам мозги не пудри. Нам надо клевые компы.

– Пятые модели еще не созданы, – ответил менеджер торопливо. – В разработке!.. Пока только в разработке!

– А лабораторный нельзя купить? – спросил я. – Я ж плачу, понимаешь?

Он с самым виноватым видом развел руками, словно сам запаздывал с выпуском пятого пня, а я клиент, который завсегда прав.

– Посмотрим, – буркнул я.

Он повел меня, дорогого гостя, Сережа двигался за нами в двух шагах, руки чуть расставил, мускулы вздулись, поглядывает по сторонам зверовато и с подозрением.

Сердце мое учащенно стучало. У меня всегда спирает дух, когда я вижу это сверкающее великолепие.

Огромный длинный зал, по обе стороны на полках компы, да еще и посреди зала нескончаемый стенд, где за стеклом… да куда там бриллиантам корон Российской или Британской империй! Куда жемчужинам клеопётр, помпадурш или слиткам золота с конскую голову!

Вышколенные продавцы смотрят с приклеенными улыбками. Здесь торгуют не пучком редиски, каждый покупатель в самом деле ценен. Даже вот такие…

– Вот этот компьютер, – сказал я и ткнул пальцем в плоский восемнадцатидюймовый экран. – Почем?

Я видел, как Сергей сделал понимающее лицо. Он недавно научился отличать монитор от самого компьютера, так что прикол для него как раз самый свежак, прямо с дерева.

– Этот… – сказал менеджер, запинаясь, – стоит… это стоит две тысячи семьсот долларов. Вы исключительно правы, ваш выбор замечателен… это, в самом деле, на сегодняшний день лучшая разработка!.. У вас чутье на прекрасное. Здесь изумительный дизайн…

– Дизайн в прикиде, – согласился я – Класс, ядрена BOSH!.. Как валютная девка вечером, вся блестит из себя. Заверните.

Он помялся, пугливо посмотрел на меня, говорить или не говорить, но решил, что не сказать опасно, а то я, обидевшись, пришлю сюда банду громил, сказал очень деликатно, еще больше напомнив приказчика тех времен:

– Но смею вам напомнить, хотя вы и сами это прекрасно знаете, что этот… гм… компьютер… что этому компьютеру для полноценной работы необходим еще один из этих ящиков.