Пых испуганно засуетился, отодвинул коробку, снова придвинул, выглянул из-за нее и в панике посмотрел на меня.

— А что я ей скажу?

— Ну, например, — привет.

— А вдруг я ей не понравлюсь?

Паника нарастала.

— Ты не можешь не понравиться, — убежденно. — Таких, как ты, больше нет.

— Я… набрал малость лишнего весу за последнее время. Очень заметно? — щупая свое брюшко и пытаясь его втянуть.

— Ни капельки.

— А… уши… У меня одно порвано. Чуть-чуть. Но…

— Девушки любят шрамы.

— Да?

Вздыхаю и, встав на цыпочки, рывком убираю коробку. Пых пискнул и испуганно застыл на краю шкафа. Белая мышка с интересом на него уставилась, чуть поводя ушами и пару раз облизнув язычком носик.

— Я… ммм… — начал мышь свою речь. Стараюсь не мешать, даже мыслесвязь прервала. В таких делах лучше уж пусть сам выкручивается. — Я — Пыхторий! — представился он срывающимся голосом.

— Хм… Я — Шушка. Можно просто Шу.

— Шу-у… — протянул Пых, не зная, что еще сказать, и явно сильно нервничая. — А… ты откуда?

— Не знаю. А ты?

— Из города, — чуть более уверенно. — Ты плюшки любишь?

— Обожаю.

Довольное сопение со шкафа.

— А сказки на ночь?

— А что это?

Улыбаюсь и пячусь к выходу из комнаты. У этих двоих явно все получится. Главное — не мешать. Уже закрывая дверь, я услышала за спиной начало своей же сказки, которую Пых начал рассказывать взволнованным голосом. Обернувшись на хлопанье крыльев, я увидела, как Шу перелетела на шкаф и села рядом с тут же начавшим заикаться Пыхом. По ней было видно, что сама сказка интересует ее в последнюю очередь.

Вернувшись в спальню, я огляделась и радостно улыбнулась висящей на столбике кровати безразмерной суме. Порывшись в ней, я обнаружила, что все вещи, кроме золота и драгоценных камней, на месте. Ну конечно, вернее было бы сказать, что меня ограбили — и ни золота, ни камней нет. Но я, честно говоря, не рассчитывала даже на то, что мне оставят суму, да и потратить успела столько, что считать себя внакладе было бы глупо. Задумчиво оглядевшись, я накинула куртку, натянула сапоги и заправила рубашку в старые, видавшие виды штаны. Надо бы сменить гардероб, да все некогда. Сходить, что ли, поесть? Заодно встречусь с василиском. Надо поговорить о моем отъезде. А то мало ли — у него другие планы, и вместо торжественного отбытия из города придется спускаться с балкона по простыням, воровать коня и драпать огородами.

Василиск нашелся на кухне. Он, как и я, решил перекусить, а заодно проверить, что именно будет сегодня на ужин. Смотрю в окно. Уже темнеет. Надо же, сколько я проспала. А с другой стороны, хорошо, что вообще очнулась.

Взгляд васильковых глаз заставил меня замереть на пороге и нервно оглядеться. Совсем как мышь недавно, мысленно обругав себя, я таки вошла на кухню. Слегка нервировало то, что он не сводил с меня взгляда, но… это терпимо.

— Решила поесть?

От его голоса по спине прошел табун мурашек. Обычно гордый и надменный, сейчас он был необычайно спокоен и даже расслаблен. А еще мне почудилась незнакомая прежде теплота в голосе и взгляде. Впрочем, это наверняка показалось. Он просто не может испытывать теплые чувства к воровке.

— Да вот… в животе пусто, на душе грустно. А можно? — с интересом разглядывая горы яств, которые повар активно расставлял на столах. Он пир, что ли, решил закатить? Или это все ему одному? Вот это, я понимаю, аппетит!

— Бери.

Довольно соплю и запускаю руки в ближайшую миску салата. Послышался грохот, у повара выпала из рук кастрюля с борщом. Борщ тут же устроил маленький потоп, а пробегавший мимо поваренок сунул мне в руки ложку.

— Спасибо.

Мне не ответили.

Граф перевел взгляд на повара, и его глаза на миг заледенели. Так знакомо и обыденно, что я даже расслабилась. Повар, напротив, засуетился и начал раздавать указания пополам с подзатыльниками. Поварята и прислуга ринулись убирать бардак.

— Может, поедим в гостиной? Стол накроют немедленно.

Облизываю пальцы, задумчиво изучая кушанья.

— А почему бы и нет.

Еще один поваренок, пробегая мимо, сунул мне в руки полотенце. Вытираю руку, следя, как блюда переносят в гостиную. Василиск направился туда же, что просто не оставило мне никакого другого выбора, кроме как присоединиться к хозяину замка.

Вооружившись вилкой и ножом, я наслаждалась трапезой. Жареное, печеное, вареное, тушеное… Здесь было столько всего, что я поражена, как Пых вообще смог покинуть кухню. Обычно он где наестся, там и спит, с трудом перед этим сумев отползти в наиболее безопасное место.

— Что ты намерена делать дальше?

Вопрос графа застал меня врасплох. Я как раз пыталась проглотить кусок индейки и при этом не подавиться. Откашлявшись и вытерев руки полотенцем, я довольно откинулась на спинку стула.

— Завтра утром — уеду. Не волнуйся.

Василиск едва заметно напрягся. Казалось, ничто в его фигуре и позе не изменилось. Но по комнате словно прошел холодок.

— У меня найдется для тебя еще работа. И оплата будет хорошей, поверь.

— Верю. Но сама мысль о том, чтобы работать на тебя…