Вместо прекраснейшего города – пыльные груды битого бетона, торчат страшно покрученные прутья арматуры, Стивен вертел головой и все не мог зацепиться за знакомые ориентиры.

Груда камней на месте башни Давида точно такая же, как и на месте, где гордо и величественно вздымалась мечеть Аль-Якса, он не был уверен, что та груда камней – именно развалины мечети: везде одинаковые груды, к тому же взрывы титанической мощи расшвыряли обломки на огромные расстояния, перемешивая даже улицы.

Поднимаются дымки, кое-где между глыб пробиваются красно-черные языки огня, пахнет горящим деревом, изоляцией, резиной. Коммандос, приученные малыми отрядами захватывать целые военные базы, то и дело сбивались в кучу, Стивен по внутренней связи слышал потрясенные восклицания, приглушенную ругань, недоуменные вопросы: что командование ждет, какого хрена тут бредут, как мародеры, которым поживиться нечем…

Он услышал шипение, но не успел вскрикнуть, рядом раздался взрыв, его с силой ударило слева в голову. Справа застрочили автоматы с электромагнитным разгоном пуль, Стивен дважды перекатился, не выпуская оружия, автоматически привстал за плитой мрамора и дважды выстрелил.

Коммандос, как по мановению волшебной палочки, исчезли, Стивен слышал их частое дыхание, короткие реплики, слышно, как передвигаются, медленно и методично прощупывая впереди себя как приборами, так и задействовав наблюдение со спутника.

Стивен оглянулся, сердце сжалось. Снаряд попал в грудь одного из коммандос, пробил оболочку и взорвался внутри. Куски окровавленного мяса выбросило взрывом, кровью забрызгало серые бетонные блоки.

Через несколько минут прозвучали три выстрела, тут же раздался усталый голос Криса:

– Сучонок прятался с ПТУРСом.

Противотанковый, сказал себе Стивен. Конструкторы не учли, что кто-то может выстрелить в упор из такого, что вскрывает лобовую броню танка.

– Спасибо, командир, – пришел по радиосвязи голос Дэна.

– За что? – огрызнулся Стивен.

– Если бы не приказ опустить щитки, мне бы осколками всю рожу снесло.

У Стивена в наушниках щелкнуло, переключаясь на другой диапазон, уверенный голос Дугласа потребовал:

– Стивен, ты где? Доложи обстановку!..

– Ведем зачистку, – ответил Стивен угрюмо. – Минус один. Получил в упор из противотанкового.

Ему показалось, что в голосе Дугласа прозвучала зависть:

– Один? Я потерял пятерых!

Стивен воскликнул невольно:

– Каким образом? Или Тель-Авив не бомбили?

– Какое там!.. Смешали со щебнем. С той породой, на которой стоит. Но те парни, оказывается, успели нарыть колодцев и тоннелей. Не думаю, что бомбы их вскроют…

– По крайней мере, – ответил Стивен, – засыплет.

Он включил громкую связь, чтобы слышали и его коммандос насчет колодцев и шахт, донесся голос Вайса насчет обязательного сканирования через спутник, каждый смотрит не куда поставить ногу, чтобы не упасть, а не отрывает взгляда от крохотного экрана на манжете, куда со спутника передают картинку, что его ждет впереди, прячется ли кто там за глыбами, нет ли мины…

Крис начал рассказывать, как однажды в Бейруте примерно вот так попали, но, конечно, там обошлось без таких руин, и вот однажды…

Стивен крикнул:

– Ложись!

Сам рухнул вниз лицом и поспешно откатился под прикрытие покореженных плит. Крис, профессионал с молниеносной реакцией, упал моментально, прогремели взрывы, посыпались осколки. Возле Стивена упало что-то тяжелое, он повернул голову и похолодел: оторванная в локте рука все еще дергает пальцами, нажимая на несуществующий спусковой крючок.

Рука в покореженном титановом бронежилете, края острые, как бритва, Стивен поспешно прокричал по внутренней связи:

– Крис, кто погиб?

– Йохансен, – донесся стонущий голос, – и вроде бы Джеймс…

– Ты ранен?

– Контузило… Где ты их заметил, командир?

– Я не заметил, – признался Стивен. – Чутье… Как будто холодным ветром с той стороны!.. Кто там стреляет?

– Тройка Дэна. Засекли одного, подавляют, пока Пауль вытаскивает раненого. Командир, чем они? Нам говорили, что даже управляемые противотанковые не пробивают наши доспехи…

Стивен ответил зло:

– Мне тоже такое говорили. С гордостью.

Он закончил вводить примерные координаты противника, отползли и затаились за обломками. Через считаные минуты раздался страшный грохот, земля вздрогнула трижды, закачалась, сверху посыпались мелкие обломки.

К Стивену подполз усыпанный бетонной крошкой Крис.

– Хоть кого-нибудь да накрыло?

– Вряд ли, – ответил Стивен честно. – Если заранее просчитали, в каких бронедоспехах явимся, то знают насчет моментального ответного удара.