Некогда разбираться! Масс-детектор показывал приближение Вертикали. Пространство полыхало ослепительным светом, температура в отсеке постепенно росла!

Он начал маневр сближения. Во время прошлого прыжка корабль Анвара лишь на пару мгновений оказался в эпицентре энергетической воронки и сразу же стал удаляться от нее. А теперь он медленно приближался к опаснейшему явлению, и гибридная конструкция испытывала постоянно нарастающее воздействие. Обшивка «Витязей» раскалялась, работа двигателей грозила разорвать корабль на части, стыковочные узлы теряли герметичность!

Анвар понял: промедление подобно смерти! Для входа в поток вертикали ему требовалась вся энергия от реакторов, но нарастающие неисправности грозили разорвать схему питания гиперпривода!

Импульс!

Генераторы низкой частоты отработали с потерей мощности, попасть в пространство двенадцатого уровня гиперсферы было во сто крат проще, чем вырваться назад!

Импульс!

В какой-то миг Анваром овладело отчаяние, ему показалось, что все усилия тщетны, – реакторы вошли в режим перегрузки, а вертикаль по-прежнему отторгала корабль!

Его лицо осунулось, черты заострились, он делал все, что мог, но техника подводила…

Вертикаль все еще находилась в центре масс-детектора. Он бросил взгляд по сторонам. Слева (если верить ощущениям) в воронку затягивало сгустки зеленоватого сияния, они внезапно коснулись гибридной конструкции, объяли один из «Витязей» и… тот исчез!

Импульс!

Анвар уже не надеялся, что мощности одного оставшегося реактора хватит на гиперпереход, и внезапная бледная вспышка ослепила его…

Да и прыжок ли это?! Ослепительные росчерки рванулись навстречу кораблю, между ними возникло уже знакомое зловещее зеленоватое мерцание, масс-детектор отключился, ушел в перезагрузку, вселенные исчезли…

Тихо потрескивал остывающий металл.

Связки кабелей истекали дымом. Вибрации пробегали по корпусу отсека управления.

Второй из «Витязей» исчез в момент перехода, энергия больше не поступала, и рубка «Х-страйкера» погрузилась во мрак.

Анвар с трудом пошевелился. Расширитель сознания медленно прорисовывал контур уцелевшей части корабля. Стыковочные узлы деформировало, ни один прибор не работал. Воздух продолжал улетучиваться через микроскопические трещины, но разреженная атмосфера все еще проводила звук: потрескивание сменилось скрежетом, затем микрофоны скафандра зафиксировали серию глухих ударов, словно кто-то снаружи молотил по обшивке.

«Где я?»

На панелях управления ожили приборы гиперсферной навигации, в рубку прорвался сиреневый свет.

Десятый энергоуровень?!

Анвар взглянул на изображение, сформированное оптическими системами.

Система Ожерелье!

Крик ликования рвался из пересохшего горла, он не мог оторвать взгляда от картины, потрясшей его измученный рассудок: девять планет расположились на орбитах вокруг напряженно сияющего сиреневого сгустка, формой напоминающего галактический диск!

Родная Вселенная, родная Галактика!

С тонким писком включился масс-детектор. Он увидел тонкие линии вертикалей, девять засечек, принадлежащих планетам, и… больше ничего! Ни боевых станций, ни крейсеров Флота Конфедерации Солнц!

Отсек управления все еще двигался в энергетическом потоке, приборы обнаружили стремительно приближающуюся точку, где три вертикали пересекались между собой.

Я не ошибся! Это система Ожерелье! Но почему масс-детектор не показывает ни одной маркированной навигационной линии?!

Сокрушительная вибрация прокатилась по обшивке. Полностью разгерметизированный «Х-страйкер» начал неуправляемое «восхождение» в потоке вертикали.

Гиперсфера стремительно отторгала его в пространство трехмерного космоса.

Дальнейшие события заняли несколько секунд. Световой столбик счетчика энергоуровней резко пошел вниз, полыхнула серия бледных вспышек, обломок корабля получил импульс неуправляемого вращения, и Анвар, оглушенный, дезориентированный, едва живой, вдруг увидел знакомую до боли картину: его изуродованный «Х-страйкер» стремительно приближался к коричневато-желтому шару планеты!

Ганио?!

Анвар рванул рычаг катапультирования. Изувеченный корпус «Х-страйкера» разделился на части, освобождая пилот-ложемент, оснащенный собственными аварийными двигателями.

Автоматически заработал передатчик, транслируя сигнал бедствия, но никто не откликнулся.

На орбитах планеты не было ни станции гиперсферной частоты, ни спутников, ни космических кораблей!

Анвар уже ничему не удивлялся. Он понял замысел Шор-Шеха и теперь отчаянно боролся за жизнь!