Старейшина Фархад протянул ему кристаллодиск с записью.

Дениэл уже не думал о мистификации.

Он выбрался из кресла, спустился с возвышения.

– Посмотрим, что там, – он указал на арочный проход, расположенный в дальней части пещеры.

– Иди первым! – Фархад выглядел взволнованным, даже растерянным. – В молодости я был пилотом, – неожиданно произнес он. – Но никогда масс-детектор моего корабля не показывал ничего подобного!

Дениэл не ответил старейшине. Им вновь овладели сомнения и страх. Такова была натура Райбека. Судьба благоволила к нему, он сделал несколько поистине ошеломляющих археологических открытий, но ни разу не сумел довести дело до конца, доказать свои теории, преодолеть сопротивление системы – его отчеты оседали в секретных информационных хранилищах, большинство статей так и не было опубликовано.

«На этот раз мне нужны неоспоримые доказательства», – подумал он, переступая порог смежного помещения.

Боги!

Он непроизвольно подался назад. Неприятный холодок сменился мгновенной испариной.

Небольшое ответвление основной пещеры оканчивалось тупиком. Здесь было тесно, десятки кабелей и трубопроводов исчезали в стенах и своде. На выровненном при помощи лазера полу была установлена криогенная камера в окружении блоков кибернетической системы.

Взгляд Дениэла обежал конструкцию.

Вне сомнения – перед ним образчик технологий тысячелетней давности!

«Я не получу доказательств… – разочарованно подумал он. – Криокапсулы эпохи Великого Исхода изделия высокотехнологичные, но разовые, рассчитанные на кратковременную эксплуатацию. Их ограниченный ресурс и некоторые изъяны в конструкции не оставляли надежды».

– Усыпальница вашего старейшины… – тихо произнес Дениэл.

– Криокапсула! – резко возразил Фархад.

Дениэл глубоко вздохнул. Он не хотел пускаться в объяснения, говорить, что происходит с человеком спустя пятьдесят лет низкотемпературного сна, когда ресурс систем жизнеобеспечения исчерпан и организм медленно угасает, истощается… Пусть Фархад сам подойдет и посмотрит. Внутри он увидит нечто, похожее на мумию.

– Смотри! – старейшина указал на отверстия в своде.

Дениэл взглянул вверх.

Трубчатые растения, свитые в жгуты, переплетались с силовыми кабелями. В отличие от других видов пещерной флоры они не светились.

– Это корни материнского растения Эшор! – воскликнул Фархад. – Оно питается грунтовыми водами, простирается на километры, собирая все необходимое для жизни из крохотных трещин, где обитает множество очень маленьких организмов!

– Оно подключено к камере?! – удивился Дениэл, неуверенно шагнув вперед. Несомненно, криокапсула работала, по прозрачному пластику змеились узоры инея!

– Ты можешь управлять ею?

– Фархад, я не уверен! Здесь нужен специалист по крионике! – Дениэл указал на надпись: – Колониальный транспорт «Мириам»! Представляешь, сколько лет…

– Ты должен попытаться! Я не могу приглашать посторонних!

– Воля старейшины Тага?

– Да.

– Выходит, он написал инструкции?

– Я следовал им, – Фархад склонил голову.

– Значит, ты знал, что тут установлена криогенная камера?

– Нет. Это ты должен знать, как пробудить старейшину, иначе он не начертал бы твоего имени! У тебя нет выбора!

– Я не уверен в успехе! – Райбек даже думать боялся о последствиях некорректной работы автоматики. – Коснуться сенсора несложно, но что со мной сделают потом, когда истают узоры инея?

– Действуй!

Дениэл дрожал, но не от холода. Пульт управления криогенной камерой располагался в изголовье. Он заставил себя подойти ближе, взглянул на узор индикационных сигналов. Энергопитание в норме. Все световые датчики в зеленой и желтой зонах.

Крошечные, подсвеченные изнутри текстоглифы казались ему сейчас злобными горящими глазами мифических существ.

Пальцы дрожали, ему пришлось глубоко вдохнуть и выдохнуть, прежде чем запустить командную последовательность.

Пробуждение.

Он замер.

Рисунок индикационных сигналов изменился, из невидимых глазу отверстий внутрь камеры начал поступать молочно-белый газ.

Замысловатые узоры инея таяли, внутри криокапсулы вспыхнул свет.

Через несколько минут пелена пробуждающего газа рассеялась. Теперь уже ничто не препятствовало взгляду.

Райбек Дениэл решил, что сошел с ума.

Внутри, опутанный проводами, облепленный датчиками лежал… Анвар Тагиев!

– Старейшина Таг! – Фархад, этот беспощадный воин пустыни, прошедший огонь и воду, вставший во главе самого влиятельного клана Ганио, сейчас был близок к обмороку, его лицо посерело от волнения, черты заострились, когда в изголовье криогенной камеры осветились два монитора, и тонкая зеленая линия взметнулась, графически отображая медленное сердцебиение пробуждающегося человека!

Ганио. Двое суток спустя…