Авто Лари, о котором говорил Артион, завелось с первого же поворота ключа, а уровень бензина в баке мигом приподнял настроение. Такое чувство, что кто-то специально подстроил так, чтобы я уехала именно на нём, именно сегодня.

Стоп!

В этот самый радостный момент в мою буйную голову закралась одна мудрая мысль: а с чего это Арти решил мне помогать?! Да и помощь ли это?! Может Эверио сам попросил его в случае чего снабдить меня транспортом и отправить в нужном направлении?! Может там меня ожидает тёплый приём... и крах всех "коварных планов"?!

Но... отступать было поздно, а где скрывается правда можно узнать, только сделав шаг вперёд. И я рискнула!

Дальше всё пронеслось как в тумане: серая лента дороги, мелкие города и посёлки, лёгкий снегопад у самого подножья гор, и как итог, целые сугробы у кромки асфальта. Когда же, спустя долгие шесть часов непрерывной езды, я остановилась у ворот до боли знакомой базы - всё вдруг резко изменилось. Мысли стали ясными, дыхание ровным, энергетический баланс выровнялся, а в душе появилась такая свободная лёгкость, что захотелось петь. А объяснение у всех этих разительных перемен было только одно - поводок ослаб. Видимо, из-за того, что расстояние, разделяющее нас с Рио, сильно сократилось, у моей "любимой удавки" больше не было надобности сдавливать душу.

В ответ на настойчивые нажатия на кнопку звонка, спустя минуту за воротами появился молодой парень, и окинув меня раздражённым взглядом, вежливо поинтересовался, "Какого хрена меня сюда принесло?!"

Сложив руки на груди, как любил делать Тамир, перед тем как выдать очередную "правду о моих ошибках", я окинула охранника надменным взглядом, и иронично улыбнувшись, намекнула, что меня ждут.

– И кто же?!
– тем же тоном поинтересовался он.

– Наталья!
– не растерялась я.
– Домоправительница особняка на отшибе.

Парень замялся. Ему явно не нравилось то, что он слышал. Но, к моему удивлению, тут же сменил гнев на милость, и, скрывшись за маленькой калиткой, тут же поспешил распахнуть передо мной ворота.

– Оставьте автомобиль на стоянке и можете идти к усадьбе. Вас ждут.

Мне сильно не понравились ни его слова, ни его взгляд, но отступать было уже слишком поздно. Хотя... если меня угораздило нарваться на очередную ловушку, расставленную ловкими ручками Эверио, что ж... может оно и лучшему.

Ковыляя по расчищенной от снега дорожке к парадному входу большого деревянного дома, я лихорадочно продумывала варианты действий, но в мыслях творился такой кавардак, что собрать их в кучу совершенно не представлялось возможным. В итоге, уже перед самой дверью, я вдруг пришла к выводу, что в любом случае придётся действовать по обстоятельствам, и решительно толкнула дверь.

Она послушно распахнулась, впустив меня тёплое помещение, граничащее с огромной гостиной. В доме было тихо, и лишь лёгкое позвякивание посуды на кухне, говорило, что он обитаем.

Медленно, не создавая шума и не делая резких движений, я подошла ко входу в святая святых любой хозяйки, и остановилась, с диким удивлением понимая, что меня, действительно, ждали.

Наташа сидела на своём излюбленном месте, за широким обеденным столом, и резво била по клавишам ноутбука.

– Как раз вовремя, - проговорила обладательница белых волос и алого фартука, поднимая на меня глаза. Она не выглядела удивлённой. Скорее, наоборот.
– А ты и вправду изменилась... Стала старше... злее... решительнее.

– Ты знала, что я приеду, - это был не вопрос, а простая констатация факта.

– Да, - прозвучал спокойный ответ.

– Это придумал Рио?! Я права?!

– Нет, - она снова уставилась в экран ноутбука, казалось, совсем позабыла, что она здесь не одна.

– Наташа...
– в голосе звучала лёгкая угроза, что и заставило её снова поднять на меня глаза.

– Всё куда проще. Если ты не забыла, я кое-что могу... видеть.

– Значит... ты знаешь, за чем я здесь?!
– мысли снова разбежались по просторам сознания, никак не давая сосредоточиться на главном.

– Знаю, и даже одобряю твою попытку, но...

– Что?!

– У тебя не получится!
– она улыбнулась и так лучезарно, как никогда раньше не улыбалась, по крайней мере, при мне.

– Думаешь?!

– Уверена!

– Но, как я понимаю, мешать не станешь, - вот уж не думала, что такое лёгкое подстёгивание может так сильно укрепить мою решимость следовать намеченной цели.