Вот он снова поправил волосы, и женщина, взглянув на него, впервые улыбнулась за весь долгий, томительный путь.

…Шофер встретил ее у железнодорожного переезда, недалеко от шахтерского поселка, и согласился подвезти до сто пятого километра. Она коротко и неохотно сказала ему о цели своей поездки, да и он не настаивал, и только когда они уже проехали половину пути, шофер узнал, зачем и куда она едет, более подробно.

— Как звать-то? Может, знаю. Я ведь встречался со многими.

Женщина, помолчав немного, назвала имя. Шофер шепотом повторил это имя несколько раз и вдруг воскликнул:

— Тихий такой, скромный! Да и он должен знать меня. Спроси у него про Лобкова. Скажи, мордастый такой, кучерявый. — Он заулыбался, ладонью провел по волосам.

— Хорошо, я передам, — сказала женщина, и они снова замолчали.

Был полдень, солнце палило нещадно, но женщина стоически переносила и жару, и длинную дорогу, которая, казалось, никогда не кончится.

Она несколько раз взглянула на спидометр, и Лобков тотчас же ее успокоил:

— Ничего, еще километров пятьдесят всего-то и наберется.

Вдруг он резко свернул с дороги, женщина с удивлением и вопросом посмотрела на него.

— Тут колодец. Вода холодная, ключевая, — отрывисто бросил Лобков.

Действительно, она вскоре увидела низкий деревянный сруб колодца, к которому вплотную подкатил Лобков. Он открыл дверцу, вылез из кабины, но женщина продолжала сидеть.

— Вы что, пить не хотите? — спросил Лобков.

Женщина послушно дернула ручку дверцы вниз, но ручка не поддавалась.

— Она у меня с капризом, — засмеялся Лобков.

Он обежал машину, рывком распахнул дверцу и протянул руки.

— Тут высоко.

— Спасибо. Я сама, — сказала женщина и выставила ногу, обутую в туфлю.

Край юбки за что-то зацепился, а нога по инерции опускалась все ниже, ища опоры, и Лобков не выдержал, подхватил женщину, на какое-то мгновение прижал к себе и поставил на землю.

Женщина одернула юбку, вся вспыхнула и, не глядя на шофера, пошла к дороге. Он преградил ей путь и, волнуясь, разводя руками, заговорил:

— Куда же вы? Постойте. Я ведь помочь хотел. Ничего худого не сделал… Ну, извините, если что не так…

Женщина остановилась, поправила на голове газовую косынку. Лобков понял, что теперь она не уйдет, и, повернувшись к колодцу, достал воду, припал к ведру, стал жадно пить. Острый кадык то поднимался, то опускался, струйки воды стекали по подбородку, каплями падали в траву. Напившись, он протянул женщине запотевшее ведро, вытер ладонью влажный рот, отошел в сторону, в тень машины, и окинул оценивающим взглядом фигуру женщины. Женщина была невысокой, белая праздничная кофточка и черная юбка плотно облегали ее ладное тело. На вид женщине можно было дать лет двадцать, не больше. Она напилась, Лобков быстро отвернулся и полез в кабину.

Он сел и стал ждать, когда женщина сядет рядом с ним. Она подошла и сказала, показывая на кузов:

— Я там поеду.

— Обиделись все же?

Она помолчала. Он поправил растопыренными пальцами правой руки волосы, вздохнул:

— Ваше дело.

Женщина взобралась в кузов, постучала в окошечко. Лобков развернул машину и медленно, объезжая тряские места, стал выезжать на дорогу.

У Лобкова была молодая красивая жена, такая же молодая и красивая, как эта женщина. Но он ее не любил, и если бы у него спросили, почему, он не смог бы на это ответить. Вероятно, он не понимал женщин так, как понимали их другие. Каждый раз, когда при нем говорили о женщинах и о разных поворотах любви, он, усмехаясь, думал про себя: «А за что любить?» Он думал так, может быть, еще и потому, что бесконечные дорожные мытарства приучили его довольствоваться малыми толиками жизни и он не старался углубляться в эту жизнь, хотя всегда делал вид, что ее-то он знает получше всяких там «очкариков» и «самодельных артистов», которых ему приходилось развозить по совхозам.

Он услышал робкий стук в окошко, выглянул из кабины:

— Чего вам?

— Извините, я погорячилась, — сказала она.

— Ну вот, — сказал он и остановил машину.

Она снова сидела в кабине, молчала и смотрела на дорогу. Молчание женщины тяготило Лобкова, раздражало, и порой хотелось остановить машину и высадить эту пассажирку. Женщина словно чувствовала, о чем думает шофер, и все чаще поглядывала на спидометр и вздыхала, а вздохи еще больше злили Лобкова. Чтоб как-то отвлечься от своих мыслей, он небрежно спросил:

— А какое кино крутят у вас сегодня?

— Не знаю.

— Не ходите, что ли, в клуб?

— Почему же, хожу.

— Без мужа-то?

— С подругами.

— A-а, это хорошо. А он не запрещает вам?

— Нет.

— Сколько ему сидеть?

— Год остался.

Он заметил, как она положила руку на дверцу, и это еще больше разозлило Лобкова.

— А сколько дали?

— Два года.

— Ну-у… — протянул он искривил губы. — И все ждете?

Она промолчала, и он понял, что нельзя дальше разговаривать с ней таким тоном, но уже ничего не мог поделать с собой.