Он конечно же понимал, что в случае смерти Деймона и потери Елененых сил, он был единственным, кто мог защитить группу. Что ж, Миссис Флаверс и Бонни обладали некоторыми ограниченными магическими способностями. Затем Стефан внес некоторые поправки далее в эту мысль. Миссис Флаверс на самом деле весьма могущественна, но ее силы до сих пор не восстановились от сражения с кицунэ.

Все снова сводилось к одному: Стефан единственный кто сможет защитить их в данный момент. Мередит может рассказывать о своих обязанностях как охотницы за вампирами, но в конечном итоге, несмотря на ее тренировки и происхождение, она всего лишь

еще одна смертная.

Его глаза осмотрели группу, все смертные, его смертные. Мередит - серьезные серые глаза и стальная решимость.

Мэтт - пылкий, ребячливый и порядочный до мозга костей. Бонни - солнечная и милая, с сильным стержнем, о существовании которого, возможно даже не знает. Миссис Флауэрс - мудрая предводительница. Аларик и Селия... ну, они не были его смертными, как были остальные, но они попали под его защиту, в то время как они находились здесь. Он

поклялся защищать людей, когда он может. Если бы он мог. Он помнил, как Деймон однажды сказал ему, со смехом, в одном из приступов опасного юмора, с ликующим выражением лица, "Они такие хрупкие, Стефан! Ты можешь сломать их даже не желая этого!"

И Елена, его Елена. Сейчас она была так же уязвима, как и остальные. Он вздрогнул. Если бы что-нибудь когда-нибудь с ней произошло, Стефан без сомнений знал, что он снимет кольцо, которое позволяет ему ходить днем, ляжет в траву над ее могилой, и будет ждать солнца.

Но тот же лживый голос внутри, который усомнился в любви Елены к нему, мрачно прошептал на ухо: Она не сделает то же для тебя. Ты для нее не всё.

Пока Елена и Мередит, с редкими вмешательствами Мета и Бонни продолжали спорить о том нужны ли Мередит усилия группы, чтобы охранять ее, Стефан закрыл глаза и ускользнул в воспоминания о смерти Деймона.

Стефан наблюдал, глупый, и непонимающий и просто не такой быстрый как Дэймон, который до последнего был проворнее его, кинулся к громадному дереву и отбросил Бонни, легко как пух одуванчика, вне пределов досягаемости зазубренных ветвей, уже кинувшихся к ней.

Когда он швырнул ее, ветка проткнула Деймону грудь, приколов его к земле. Стефан видел мгновение шока в глазах своего брата, прежде чем они закатились. Только одна капля крови стекла из его рта по подбородку.

"Деймон, открой глаза!" Кричала Елена. В ее голосе была жесткость, агония которую Стефан никогда не слышал ранее. Она судорожно теребила своими руками плечо Деймона, как будто хотела встряхнуть его

Стефан оттащил ее. "Он не может, Елена, не может," проговорил он почти рыдая.

Она не могла видеть как Деймон умирал? Ветвь остановила его сердце и яд дерева

распространился по венам и артериям. Его уже не было. Стефан аккуратно опустил голову Дэймона на землю. Он бы отпустил своего брата.

Но Елена нет.

Наклоняясь обнять ее и утешить, Стефан видел, что она забыла его. Ее глаза

были закрыты, губы беззвучно шевелились. Все ее мышцы были напряжены, напрягаясь к Деймону, Стефан понял с притупленным шоком, что она и Деймон были по-прежнему связаны, что последний разговор велся по личной частоте, которая исключала его.

Ее лицо было мокрым от слез, вдруг она начала рыться в поисках ножа и одним быстрым, уверенным движением, порезала свою яремную вену, кровь начала течь по ее шее. "Пей Деймон", - сказала она полным отчаяния, умоляющим голосом, пытаясь своими руками удержать его рот открытым и наклоняя свою шею над ним.

Запах крови Елены такой насыщенный и острый заставлял клыки Стефана зудеть от жажды, несмотря на его ужас от ее отпрометчивого решения вскрыть себе горло. Деймон не пил. Кровь стекала изо рта вниз по шее, впитываясь в рубашку и оставляя лужицы на его черной кожаной куртке.

Елена зарыдала и бросилась сверху Деймона, целовать его холодные губы, зажмурив крепко свои глаза. Стефан видел, что она все еще находилась в общении с духом Деймона, телепатическом обмене любви и тайн между ними, двумя людьми которых он больше всего любил. Единственных людей, которых он любил. Холодная струйка зависти, ощущение подглядывающего чужака, который остался в полном одиночестве, скрутились

вдоль хребта Стефана, даже слезы скорби потекли по его лицу.

Раздался телефонный звонок, и Стефан вернулся в настоящее.

Елена взглянула на свой мобильный, а затем ответила: "Привет, тетя Джужит", она сделал паузу. "В пансионе со всеми. Мы подобрали Аларика и его друга с поезда." Опять пауза, и она поморщилась. "Мне очень жаль, я забыла. Да, я буду. В течении нескольких минут, хорошо? Ладно, пока."

Она повесила трубку и поднялась на ноги. "Видимо какой-то момент я обещала тете Джудит быть дома сегодня вечером на ужине. Роберт вытащит набор для фондю и Маргарет хочет, чтобы я показала, как окунуть хлеб в сыр". Она закатила глаза, но Стефана не проведешь. Он мог видеть как восхищает Елену, что младшая сестра снова ее обожествляет.