Елена продолжила, нахмурившись, "Я не уверена, что снова смогу выбраться сегодня вечером, но кто-то должен быть с Мередит все время. "Ты можешь остаться здесь, Мередит, и не идти домой?"

Мередит медленно кивнула, ее длинные ноги подобраны под себя на диване. Она выглядела усталой и тревожной, несмотря на ее браваду чуть раньше. Елена коснулась ее руки на прощание, и Мередит улыбнулась ей.

"Я уверена Ваши подданные хорошо позаботятся обо мне, королева Елена," сказала она беспечно.

"Меньшего я и не ожидаю", Елена ответила в том же тоне, поворачиваясь с улыбкой к остальным в комнате.

Стефан поднялся. "Я проведу тебя домой", он сказал.

Мэтт тоже встал. "Я могу отвезти тебя", предложил он, и Стефан был удивлен, что должен подавить яростное желание отбросить Мэтта на его место. Стефан позаботится о Елене. Это была его обязаность.

"Нет, оставайтесь здесь, оба", твердо сказала Елена. "Это всего в нескольких кварталах, и на улице все еще ясный день. Вы смотрите за Мередит.

Стефан откинулся в кресле, глядя на Мэтта. Помахав рукой, Елена ушла, и Стефан протянул чувства следом за ней так далеко, как мог, толкая свою Силу, чтобы ощутить что-то опасное или что-то полностью скрывающееся неподалеку. Его Силы не достаточно, даже чтобы охватить весь путь к дому Елены. Он плотно и тщетно сжал руки в кулаки. Он был настолько могущественнее, когда позволял себе пить человеческую кровь.

Мередит наблюдала за ним своими серыми сочувствующими глазами. "С ней все будет хорошо", сказала она. "Ты не можешь следить за ней все время."

Но я могу попробовать, подумал Стефан.

Когда Елена добрела пешком, Калеб отстригал глянцевые зеленые листья на цветущих кустах камелии перед домом.

"Привет", она сказала, удивляясь. "Ты был здесь целый день?"

Он перестал обрезать и вытер пот со лба. Светловолосый и загорелый он выглядел

как калифорнийский серфер пересаженный на газон Вирджинии. Елена подумала, что Калеб прекрасно подходит для идеального летнего дня как этот: где-то далеко шумела газонокосилка, голубое небо светилось высоко над ними.

"Конечно",- сказал он бодро. "Много работы. Смотрится хорошо, а?"

"Да на самом деле",- сказала она. Так и было. Трава скошена, живые изгороди великолепно подстрижены, он высадил немного маргариток на клумбы у дома.

"Что ты поделывала сегодня?"- спросил Калеб.

"Ничего настолько же активного, как ты",- сказала Елена, подавляя воспоминания об отчаянной гонке за жизнью Селии.

"Мои друзья и я просто кое-кого подхватили на вокзале и прообщались дома остаток дня. Я надеюсь, хотя бы погода продержится. Мы хотим устроить пикник у Горячих Ключей завтра".

"Звучит здорово",- согласился Калеб. Елена на мгновение соблазнилась идеей пригласить его с собой. Невзирая на предупреждения Стефана, он казался таким милым парнем и возможно он мало с кем знаком в городе. Может Бонни сдружится с ним. Он такой милашка, в конце концов. Бонни довольно давно никем не интересовалась. Никем, кроме Деймона, сказал подсознательно тайный голосок.

Но конечно она не пригласит Калеба. О чем она думает? Рядом с ней и ее друзьями не может быть посторонних, пока они обсуждают, на что способно сверхъестественное существо ради них сейчас.

Маленький укол тоски поразил ее. Будет ли она когда-нибудь девушкой, которая сможет ходить на пикник, которая сможет плавать и флиртовать и иметь возможность разговаривать с теми, кто ей нравится, потому что у нее нет темных секретов, которые надо скрывать?

"Ты не утомился?"- спросила она, быстро сменив тему.

Она подумала, что увидела вспышку разочарования в его глазах. Понял ли он, что она думала о том, чтоб пригласить его на пикник и затем передумала? Но он достаточно быстро ответил: "Ох, твоя тетя вынесла мне пару стаканов лимонада, и я съел сэндвич с твоей сестрой во время ланча". Он усмехнулся. "Она милашка. И прекрасный собеседник. Она рассказала мне все о тиграх".

"Она разговаривала с тобой?" - удивленно спросила Елена. "Она обычно очень смущается рядом с новыми людьми. Она не хотела разговаривать с моим парнем, Стэфаном, пока он не был рядом в течение нескольких месяцев".

"Ох, ясно", сказал он, и пожал плечами. "Однажды я показал ей пару фокусов, и она была так очарована, что забыла о застенчивости. Она будет магом-мастером к тому времени, как пойдет в первый класс. У нее это врожденное".

"Правда?"- сказала Елена. Она почувствовала острый приступ в желудке, чувство потери. Она так много пропустила из жизни своей маленькой сестренки. Она заметила за завтраком, что она выглядела и звучала старше. Это было как-будто Маргарет