— Возможно, произошел сбой в системах, — координатор грациозно коснулся лба кончиком щупальца. — Сейчас я произведу диагностику.

Безмятежное выражение, которое до сих пор не покидало лица маленького бородача, исчезло, глаза гневно сверкнули, кулаки сжались.

— Я нэ хачу сматрэть транслаций! — крикнул он. — Я хачу видэть своим глазом! Ты убил всэх коптлэй?

Отто Чаруш отступил на шаг и печально развел руками.

— Успокойся, дружок. Я тебе ничем помочь не могу. Если у них была какая-то твоя вещь, можешь с ней проститься. Я эту породу хорошо знаю: если найдут схрон, не успокоятся, пока не выгребут все подчистую. Так что…

— Нэ вещь, — тихо пробормотал коротышка. — Человэк.

— Тем более. Живой раб сейчас в моде. Особенно если умеет драться.

Маленький бородач вздохнул, мрачно посмотрел на экран, где уже не было ничего, кроме двух дисков и ярких разноцветных звезд. Потом разжал кулаки.

— Теййиб, [10] — проговорил он. — Я буду считать, ты выпалныл иттифаакыйа. [11] Что я должэн дэлать?

Старший смотритель пожал плечами.

— Да ничего. Сейчас тебя отведут в каюту, будешь там ждать, пока мы не приземлимся. А когда приземлимся… отправишься выполнять, что обещал.

Он сделал знак охране, давая понять, что разговор окончен. Маленький пленник бросил на толстяка нехороший взгляд, но ничего не сказал и послушно последовал за ними.

Через некоторое время Отто Чаруш вернулся в свои покои, сел в кресло и включил голоэкран.

Он уже видел эту картину несколько минут назад — огромные разноцветные звезды, яркий палевоголубой диск снизу, тусклый стальной сверху и огненная капля между ними.

Вот тускло-синий мессайл,почти невидимый на бархатной черноте, устремился к ней по чуть изогнутой траектории… вошел в контакт…

И с этого все пошло по-другому.

Вспышка была не такой яркой, как на экране в боевой рубке. Когда она погасла, бот копателей все еще сиял на экране, хотя заметно потускнел. Его движение тоже изменилось. Крутясь волчком, он некрасиво катился вверх и вправо, пока не исчез за поверхностью Диска.

На этой картинке присутствовали некоторые детали, которые не бросались в глаза — более того, были почти незаметны, если не присматриваться нарочно, — но однозначно доказывали ее подлинность.

Тилл правильно понял приказ. И исполнил его в точности.

Ибо не стоит резать хэнака,несущего металлические яйца — даже ради того, чтобы завести себе другого.

Бот встряхнуло.

Вселенная встала на попа, и пол, обернувшись скользкой вертикалью, ушел из-под ног. Равновесие удержать не удалось. Артем взвыл от боли и перекатился на спину, перед глазами заплясали цветные круги. Не спасла и вовремя выставленная рука.

Вот это и значит «найти приключений на собственную задницу»…

В зале царило нечто невообразимое. Удар оказался так силен, что никто из копателей не смог сохранить сидячее положение, а их нынешнее положение нельзя было назвать иначе, как жалким. К тому же небо за прозрачным куполом…

Оно вращалось. Звезды огненными бусинами катались по экрану, появляясь с одной стороны и исчезая с другой. Потом среди них медленно проплыл странный диск… На какое-то время экран заслонила серая поверхность планеты…

«Нам дали пинка под зад… — подумал Артем, потирая ушибленный копчик. — И мы полетели кувырком».

Знать бы еще, куда… Самое интересное, что никакого движения больше не ощущалось.

— Что случилось? — пробормотал Артем, обращаясь сам не зная к кому. Язык повиновался с трудом. Впрочем, остальным явно пришлось не легче: в ответ послышался лишь хрип.

Наконец Алларту удалось подняться на четвереньки и взобраться в кресло. Несколько секунд он сидел неподвижно и закатив глаза. Потом чуть слышно ругнулся, коснулся рукой склизкого существа. Поморщился… Медленно протянул вторую руку и…

— Юзни меня!

— Что случилось? — спросил Артем, устраиваясь на полу поудобнее.

— Ничего хорошего, — сквозь зубы прошипел Алларт. — Эй, Брам… определи кривую траектории. Хендрики, юзни меня,все им мало. Гребут под себя и гребут, как в репаную дупу…Совести ни в одном глазу… Нас подбили.