— Тише, ты! — раздавался со всех сторон сердитый шопот. — Чо-о-рт! Куда пришел?.. К жене, что ли!.. Деревня! Из-за тебя неприятность выйдет, лешман!

Наконец, управляющий подошел к конторке, остановился и махнул рукой нарядчику. Последний, как хорошо выдрессированный холуй, со всех ног бросился к двери и открыл ее настежь.

— Ти-и-ише! — произнес он шипящим голосом, вытягивая губы.

Рабочие, и без того стоявшие тихо, окончательно замерли.

— Журлов! — крикнул управляющий.

— Кузнец! Журлов! — повторил наоядчик, — иди.

В контору вошел кузнец и остановился у порога.

— Ты что же это, брат, а? — глядя на него из-за конторки, громко заговорил управляющий, — а?

— Чего изволите-с? — произнес кузнец.

— «Чего изволите-с!» — передразнил его управляющий и вдруг закричал: — Ах ты, негодяй! Мерзавец! Вон! Чтоб духу твоего в имении не было! На твое место уже найден другой… Геннадий Иванович, сколько ему, подлецу, приходится?

— У него вперед забрано-с! — ответил конторщик. — Приходится ему 2 руб. 75 коп.

— Негодяй! — снова закричал управляющий, — скандалист, пьяница! Почему не пришел встречать князя?.. Ка-а-ак ты мог ослушаться! А? Как ты смел отрубить хвост у собаки?.. Кто науськивал Соплю бить жену… а? Я, вот, сейчас урядника позову!.. Вот твои деньги… п-шел!

Кузнец молча, с покрасневшим лицом, подошел к конторке, взял деньги, сунул их в карман и сказал:

— Спасибо!.. — И вдруг, перекосив рот, добавил: — Что ж ты, сво-олочь, до сих пор молчал? Я б уж давно место себе нашел. Чорт паршивый, немецкая образина… провались ты и с кузней своей, тьфу!..

Он плюнул, повернулся и пошел к двери…

— Помни! — вдруг, повернувшись и погрозив кулаком нарядчику, крикнул он. — Помни!.. Найду тебя! — и он вышел, хлопнув дверью в сенях так, что затряслась стенка.

— Головой бы эдак стукнулся! — произнес нарядчик. — Разбойник!

— Держите его! — завизжал управляющий, точно прибитый щенок. — Связать его!.. Урядника…

Он, как ошпаренный, выскочил из-за конторки и бросился к двери… Нарядчик подскочил к нему и осторожно придержал за руку.

— Батюшка-барин, — заговорил он чуть не со слезами, — плюньте на него… Батюшка-барин, — собака лает, ветер носит. Спалит, мошенник, со зла наделает таких делов… Плюньте, не тревожьте себя из-за всякой, с позволения сказать, стервы-с!..

— Как он смел! — кричал управляющий, топая ногами.

— Наплевать-с! Право, наплевать-с, — твердил нарядчик, — будьте покойны-с, мы его найдем. Не тревожьте себя… Стоит ли, помилуйте-с!..

— Чтоб духу его не было!.. Слышишь?.. Если увижу, так и тебя к чорту…

— Будьте спокойны, не заглянет… За пять верст обходить будет…

Управляющий, фыркая носом и тараща глаза, весь красный, снова встал за конторку и закричал:

— Сопля!..

— Сопля! — как эхо, повторил нарядчик.

Худой, длинный, страшный, Сопля переступил порог и остановился, наклоняя голову и глядя в пол.

— Ты что, — закричал на него управляющий, — чо-о-орт! А? Ах ты, морда!.. Да я тебя!.. Сколько ему? — обернулся он к конторщику.

— Все-с!

— На, вот, получи три рубля… Остальные за конторой… П-шел!..

— Помилуйте-с, — произнес Сопля.

— Во-о-он! — закричал управляющий. — Пьянствовать тоже… Мер-р-р-завцы!..

Получив свое «жалованье», я вышел вместе с Культяпкой из конторы и на пути в кухню спросил у него:

— Что это, всегда деньги выдают вот эдак: с криком и руганью?

— А ты, вот, погоди, что по осени будет, — ответил он, — или зимой… Не приведи бог!.. Того гляди, в рыло за свои кровные получишь… Ей-богу. Зимой нашего брата жмут, как в жоме… не дыши. Теперь еще что… Теперь царство небесное!.. Теперь мы им нужны… Н-да. А зимой, — он махнул рукой, — что дадут, то и ладно, и не спрашивай… А коль чуть что — за ворота! «Вас, говорят, как собак паршивых, сколько угодно. До Москвы не перевешаешь». Что толковать… дело известное… везде эдак-то… Нам, видно, одна, милок, честь: в рыло, да «дурак», «мужик», «пьяница», «сволочь»! Эх-х-хе!.. Ну, как же быть-то?.. Раздавить, что ли, по махонькой, а?.. Унеси ты мое горе, а?.. Вмазывай к Лизке… ей-богу, а?.. Чте уж… плачешь, да пьешь. Один просвет, истинный господь!

Мы, то есть дядя Юфим, Тереха и я, по обыкновению, спали в сарае. Дядя Юфим как лег с вечера, так сейчас же и уснул, а нам с Терехой не спалось. Мы лежали и разговаривали…

Ворота были открыты, но все-таки было душно… Кругом пищали комары…

— Дяденька, пусти-и-и!.. — передразнивал их Тереха.

Ночь была тихая, теплая. Множество звезд горело и дрожало в темносинем небе; в лугах кричали дергачи, на реке пели соловьи; в селе далеко лаяли собаки… Все эти звуки не нарушали тишины ночи, а придавали ей какую-то таинственную, робкую прелесть.