-Ладно уж, чего там, залезай тоже. Как-нибудь доберёмся.

 Добрались они скоро до какого-то партизанского отряда. Вернее, это были жалкие остатки разных полков или рот, может и взводов или группа счастливцев, не попавших в плен к немцам. Странно было их видеть Фёдору, но и этим солдатам младший лейтенант показался тоже странным. Народ был более похож на сбежавших с поля боя, чем на патриотов, готовых грудью постоять за Отчизну.

 -Ну, лейтенант, как командовать будешь? Руку-то выправлять надо!
– сказал мужик, привёзший Фёдора.
– У нас тут лекарь только домашний есть. Спирт в рот и никакого наркоза. Автомат тебе пока без надобности. Завтра лечиться будем. А сегодня солдатика похороним. Почестей не будет, патроны беречь надо. Да и стрельба нам теперь не нужна. Отсидеться бы.

 Фёдор с благодарностью принял краюшку хлеба, стакан прокисшего молока. Сам сбросил с плеча вещмешок, который изрядно намок за время путешествия, перед группой солдат. Содержимое хотя и потеряло свой аппетитный вид, но десятку солдат хватило, чтобы "заморить червяка". То ли народ собрался молчаливый, то ли все не отошли от ужаса недавних боёв, пили и жевали молча, не глядя друг другу в глаза.

 Яму выкопали неглубокую, но всё равно выступила вода. Документы отдали Фёдору, какие были у сержанта, сделали холмик, воткнули колышек, на котором химическим карандашом начиркали фамилию, зная наверняка, что ненадолго это писание сохранит природа.

 Шалаш был слеплен под руководством мужика, который дал приют Фёдору в плоскодонке. Честно говоря, вызывал он у Фёдора серьёзные опасения. Слишком свободно чувствовал себя этот человек околопенсионного возраста среди вчерашних бойцов Красной Армии. То ли народ подобрался не боевой, и никто не хотел высовываться, то ли сам мужик был из тех коммунистов, которых руководство оставляло для подрывной деятельности в тылу врага. Пока этого Фёдор не почувствовал. Но выбора не было. С такой рукой, кости которой надо было как можно скорее выправлять, недолго было превратиться в инвалида, не то, что воевать.

 Утро не сулило ничего хорошего. Всю ночь ныла рука. Фёдор стал бояться врачебных экзекуций после неудачного падения с лошади на границе, всю ночь не спал. Его обмывало нездоровым потом, хотелось вытереть спину, но любое движение причиняло острую боль.

 Солнечный луч проник во входное отверстие. Народ зашевелился, по одному стали выползать наружу.

 Фёдор, скрипя зубами и постанывая, выкарабкался последним. Мужик уже стоял перед строем солдат с видом заправского командира. На ромбики отличия Фёдора не обращал никакого внимания. Чувствовалось, что он и собрал всю эту компанию с определённой целью, о которой и собирался сообщить именно в этот момент.

 -Ну, боевая дружина, слушай сюда! Кроме лейтенанта здесь больших нет, да и тот не в рабочем состоянии. Идём сейчас в деревню, тут недалеко. Лейтенанта оставим лекарю, остальные добывают харчи, кто как умееет, по избам и собираемся у околицы. Немцев тут ранним утром не ожидается, но глядеть должны в оба! Ну, вперёд, орлы!

 Мужик, так и не представившись, не задав никому из солдат вопроса, пошёл по лесу уверенно маршрутом, ему не со вчерашнего дня знакомым. Скоро лес стал погуще, почва под ногами обрела твёрдость, да и тропинка появилась утоптанная.

 Через четверть часа появились крыши изб, частично тесовые, но большей частью покрытые соломой. Ещё минут через десять группа солдат, обойдя ложбину с небольшим прудом, подкралась к крайней избе.

 -Здесь лекарь наш живёт, - обратился мужик к Фёдору, - ступай к нему, не бойся. У него все лечатся, так что не ты первый будешь. Да ты иди, чего встал? Я подожду. А вы, парни, вперёд! А то жрать сегодня и завтра будет нечего!

 Фёдор шагнул к калитке, подёргал, открыл и вошёл во двор. На крыльцо вышел бородатый дед, седой, низкорослый, согнутый временем, но с моложавой улыбкой на лице.

 -Никак, ко мне пожаловал, мил человек? Заходи, заходи! С бедой, я вижу, своей забрёл?

 Сейчас мы быстро беду твою отгоним, ещё повоюешь, командир! Вот только фуражку-то надо бы на гражданку поменять. Да и знаки отличия спороть бы от греха подальше. Немец-то больно лютует, когда командиров видит. Он, видишь ли, в каждом из вас коммунистов чует!

 -А что, здесь они тоже есть?
– растерялся Фёдор.

 -Есть-то есть, но как бы и нет. Понимаешь, наездом они, на мотоциклетках примчатся, посмотрят и назад! Если кого увидят, подстрелят под настроение или с собой заберут. Смотря как оценят на первый взгляд. Ну, давай, посмотрим, что с рукой-то делать будем.

 Дед достал ножницы для стрижки овец, уверенно разрезал рукав гимнастёрки. Опухшую и посиневшую в области перелома руку осмотрел не спеша.

 -Ладно, идём в горницу, лечь тебе надо, а то упадёшь невзначай, и станет ещё хуже.

 Когда Фёдор устроился на старинной, с кованными спинками, кровати, дед принёс ковш воды и предложил выпить до дна.

 -Это чтобы гангрены какой-нибудь не получилось, - объяснил он.
– Не нравится мне эта синь.

 Фёдор, уже дрожавший от ожидания непредсказуемой новой боли, вспотевший насквозь от обычного человеческого страха в ожидании неизбежной операции, понюхал воду и удовлетворённо крякнул. На него пахнуло крепким запахом самогона. Вылив содержимое ковшика в своё горло, Фёдор "поплыл" основательно. Страх улетучился уже через две минуты, боль притупилась, даже захотелось спать.