Макрон резко покачал головой.

– Что тут непонятного? Ты, в конце концов, не центурион Феликс…

– Никак нет, командир. – Макрон снова покачал головой. – Я не могу этого сделать.

– Не можешь? – Максимий удивился. – Да разрази тебя гром, что может быть проще? В чем ты упражнялся последние пятнадцать лет? В умении убивать. Вот и убивай. Убей их!

– Нет… командир.

– Убей. Это приказ.

– Нет. Не стану. Как правильно сказал варвар, настоящие солдаты воюют с мужчинами, а не вырезают женщин и детей.

Максимий воззрился на него, стиснув зубы, ноздри у него раздувались от гнева. Остальные командиры и стоявшие неподалеку легионеры нервно ежились. Макрон, выпрямившись во весь рост, спокойно выдержал взгляд командира: он сказал, что хотел, и приготовился к гневной реакции командира. Что удивляло, так это вдруг охватившее его спокойствие. Это ощущение было уже знакомо. Он испытывал его прежде, несколько раз, в такие моменты, когда смерть казалась неминуемой. Спокойствие – или то была готовность смириться со своей участью? Макрон не знал, да и не очень это его волновало. Просто на миг ему стали интересны собственные побуждения.

«Вот Катон, тот наверняка знал бы ответ», – подумал центурион и не смог удержать улыбки, хотя обычно самокопание молодого друга его раздражало. Ощущение было такое, будто Макрон настолько сроднился с ним, что в отсутствие Катона привычки последнего передались ему самому.

– Что смешного? – мягко осведомился Максимий.

– Ничего, командир. Правда.

– Понятно… – Глаза командира когорты сузились. – Я надеялся, что из всех своих командиров в первую очередь могу положиться на тебя. Увы, мое доверие оказалось обманутым. Интересно, как далеко простирается твое предательство?

– Командир, я не предатель. Я всегда был верен присяге, принесенной при поступлении на службу.

Максимий подался к нему.

– А разве эта присяга не подразумевает беспрекословного повиновения приказам вышестоящего командира?

– Так точно, подразумевает, – невозмутимо ответил Макрон. – Но я ставлю под вопрос твою способность командовать когортой.

Максимий резко вздохнул, после чего спросил:

– Стало быть, ты оспариваешь мои полномочия?

– Да. И если другие центурионы не лишены здравого смысла и мужества, им следовало бы заявить то же самое.

– Молчать! – взревел Максимий и ударил Макрона по лицу тыльной стороной ладони.

Удар был такой силы, что Макрон отшатнулся. На миг его ослепила белая вспышка перед глазами, а когда зрение прояснилось, он ощутил во рту вкус крови и, поднеся руку к губе, понял, что она рассечена. Когда он выпрямился и снова встретился взглядом с командиром когорты, по его подбородку струйкой стекала кровь.

– Центурион Макрон будет содержаться под арестом в своей палатке. – Максимий повернулся, высматривая нужное лицо в плотной толпе, подступившей поближе, чтобы посмотреть на столь необычное противостояние. – Оптион Корд, выйти из строя! Я назначаю тебя исполняющим обязанности командира центурии Макрона.

– Есть, командир, – широко улыбаясь, ответил Корд.

– Ты будешь выполнять мои приказы, касающиеся поселян. Все до последнего, понял?

– Так точно, командир.

– И чтобы никакой жалости: не то что твой предшественник, которому не хватило твердости духа.

– Слушаюсь, командир, – отчеканил Корд, самодовольно покосившись на Макрона.

– А сейчас отведи Макрона в его палатку и выстави возле нее часового. Он не должен ни с кем разговаривать. Выполняй!

Корд повернулся к Макрону, и тот, презрительно поджав губы, пожал плечами, отвернулся от командира когорты и шагнул к пандусу, ведущему вниз, в крепость.

– Он убил людей, которых забрали отсюда раньше, – сказал Катон, когда воины снова посадили его на цепь и покинули загон.

Фигул кивнул:

– Я так и думал. А куда они возили тебя, командир?

– В одну усадьбу. Ту самую, в которой побывал Метелл. Каратак хотел, чтобы я увидел тела.

– Зачем?

Катон пожал плечами:

– Он считает, что в этом убийстве повинна Третья когорта. И я не посмел открыть ему правду.

– Чему я, в общем, очень рад.

Катон слегка улыбнулся.

– Радоваться нечему. Я надеялся, что смогу убедить его изменить свое мнение, но теперь, думаю, никакой надежды на примирение не осталось. Теперь он будет сражаться до конца, скольких бы жизней – и наших, и его соплеменников – это ни стоило.

– А ты правда думал, что он может пойти на мировую?

– Я надеялся на это.

Фигул печально покачал головой.

– Ты ведь не очень хорошо знаешь кельтов, командир, верно? Война у них в крови. – Он улыбнулся. – Наверное, и в моей крови тоже. Мой дед был воином племени эдуев, последний раз восстававшего против Рима незадолго до моего рождения. И хотя племя потерпело поражение, он не сложил оружия. Он и другие воины, уцелевшие в последней битве, ушли в леса и продолжали борьбу до тех пор, пока не стали слишком старыми для того, чтобы держать меч. А после этого многие просто умерли с голоду. Помню, как нашли их тела, – я тогда был мальчишкой, и мы охотились в лесу. В один прекрасный день дед приполз в селение, больной, изможденный. Моя матушка еле его узнала. Я тогда впервые увидел своего деда. Как бы то ни было, он умер, но знаешь, что за слова последними сорвались с его губ – последние слова в его жизни? Проклятия, адресованные Риму и его легионам. Каратак слеплен из того же теста. Он не сдастся, командир.