Я вытащил из кармана сайрт и набрал номер Конталя:

– Анреаль, на мясо праздничное придешь?

– Воздержусь. Глядя на твои действия, я вообще чувствую, что скоро вегетарианцем стану.
– Это он про один случай. Тогда мне ОЧЕНЬ не понравились некоторые манипуляции банды похитителей с десятилетней девочкой.

– Короче, готово. Можете торжественно начинать разгром логова преступников. Я сваливаю.

– Осторожнее там.

– Ты о чем? Я - самое страшное, что тут обитает.

– По нашим данным, вокруг этого притона крутятся журналисты, в частности - Альма Д'Алкин.

– Та самая?
– я напрягся.
– Черт, как не вовремя...

Альма Д'Алкин - 'Альма-сенсация', а по мнению полиции и СБ 'Альма-заноза-в-заду-сил-правопорядка'. Молодая, но чертовски амбициозная журналистка, освещавшая мои прошлые художества. Темная эльфийка, кстати говоря, и хороший журналист - я с интересом читал ее статьи. Правда, меня позабавил тот факт, что 'Саляймская бойня', по ее мнению инициирована СБ, с целью разобщения каперов. Тем не менее, как ни парадоксально, эта статья только подняла имидж СБ в глазах населения. Мол, каперы думали немного погулять на Кристиде (последний раз это закончилось мощным пожаром и гражданской войной), а их в зародыше прихлопнули.

Альма часто вела свои расследования, независимые от полиции, и посвященные коррупции - в итоге трое высоких чинов отправились в 'почетную отставку', а еще один был убит неизвестными террористами.

– Какого черта?

– Ее новая статья посвящена работорговле. Кое-какие наработки уже есть, так что некоторые притона под пристальным наблюдением ее информаторов. Сама она в 11 районе караулит.

Я удивился:

– Там вроде сравнительно приличная публика... Ваша работа?

Конталь рассмеялся:

– Ну... Один из ее информаторов работает на нас. Сам понимаешь - грешно оставлять без присмотра столь хорошую и умную голову. Вдруг чего нехорошее выкопает?

– Например живого мертвеца, работающего на СБ и занимающегося совсем уж неподобающими делами...

– Хотя бы и так. Короче говоря, ее информатор убежден, что там сегодня будет крупная облава. Облава кстати будет, но по сравнению с тем, что ждет твое нынешнее местонахождение - так, легкий отдых.

– Все, пока.

Я выключил сайрт и еще раз глянул на полуэльфа.

Хрен с ним, болезненным - пусть живет. Не успеет до приезда полиции - у него будут проблемы...

Я вышел через запасной вход, переступив через оглушенного мною громилу. Подумал немного. Мерзко хихикнул...

* * *

Альма Д'Алкин скучала.

Нет, когда она бросилась в 11 район, то была уверена в сенсации, однако что-то ее остановило. Информатор прямо утверждал, что именно там - в средней паршивости клубе - ее ждет сенсация. И именно эти его слова насторожили молодую журналистку.

Альму главный редактор часто называл 'кнопка' - сначала только за внешность, а потом - за то, то каждая ее статья впивалась ему в зад как означенная канцелярская принадлежность.

А вот от того агента, что наблюдал за заведением уважаемого Массара никаких вестей не было. Как выяснилось, вечером его задержала полиция - за то, что у мобиля не работал аварийный сигнальный маяк... Это точно знак свыше!

И вот Альма наблюдала за притоном... Разумеется, предварительно убедившись, что поблизости нет копов. Наблюдать за парадным входом бесполезно, потому ее мишенью стал запасной выход, через узкий переулок.

Первое, что бросилось в глаза - примерно в начале первого прибоя свет тусклой лампы на входе внезапно погас. В наступившей темноте Альма засекла движение...

Высокая фигура шла по улице, лениво поглядывая по сторонам. Одет неизвестный был в плащ серого цвета и надвинутую на глаза серую кепи - одним из плюсов ночного зрения темных эльфов была цветопередача даже в кромешной темноте...

Альма, сидящая в машине, инстинктивно потянулась к фотоаппарату.

Фигура подошла к двери, постучала.

Раздался неясный шепот.

Затем, ругань:

– Вали отсюд...
– дальше громкий треск и скрежет.

Как во сне, Альма увидела вырванную с корнем дверь, блестящую металлическими разрывами. Она была просто вырвана.

Дальше - приглушенный стон.

Еще спустя полчаса неизвестный вышел наружу.

Если до этого его походка напоминала отдыхающего, то теперь возникала ассоциация с довольным котом, который только что отобедал вволю хозяйской сметаны.

Нужно ли говорить, что все это время фотоаппарат с насадкой для ночной съемки щелкал не переставая?