– Алекс издалека, но он... э-э-э... очень опытный воин, а мой отец очень обо мне волнуется и вот...

Вытягиваюсь в струнку, щелкаю слегка каблуками и киваю Альталу. Тот растерянно кивает мне. Идем дальше.

– Ты зачем это сделал?
– возмущенное шипение Эрика. Ну да, по пятам за нами двигается троица вампиров, я привлек их внимание. Наверное, нашли второй слой ауры и приняли за соотечественника. Они, конечно, будут держать себя в руках, тем более что я чувствую, что ими движет не агрессия, а сильнейшее любопытство и ... надежда? Странно. Но, как бы то ни было - три вампира в качестве хвоста кого угодно выбьет из колеи.

Как мог, объяснил Эрику свой поступок. Тот застонал. Как выяснилось, тут нет таких заморочек - по крайней мере, среди магов. Вот благородный баран мог бы обидится, а так уже все Академия знает, что я стесняюсь своей внешности. Правда, предположения строят самые разные...

Мы вышли прогуляться по парку. Мощеные дорожки. Вроде бы хорошо - звезды, яркие и близкие, каких я не видел ТАМ. Зеленоватого цвета луна, какие-то местные аналоги цикад...

Если бы еще не троица вампиров сзади. Эрик ничего не чувствовал, но я - не человек...

– Может, хватит уже прятаться? Надоело! Своим топотом мешаете мне звездами любоваться!

– Человек, ты всерьез думаешь, что приняв зелий-усилителей, сможешь нам хамить?!

Ну вот. Опять. Надо менять манеру речи...

– Он не человек, Альберт. Он один из нас, хоть и попытался скрыть свою природу... Отказаться от своей расы! За одно это он заслуживает смерти!

Шебуршание листвы и звук сердцебиения. Да, у вампиров сердце бьется - просто оно не толчками гонит кровь, а более... плавно, что ли?

Я сейчас вижу мир несколько непривычно - одно яркое биение желто-оранжевого цвета рядом со мной - Эрик - и три фиолетовых - вампиры. Одно чуть светлее - принцесса...

– Во-первых, я не пью. Даже вино, что уж какие-то там зелья. А во-вторых... Как насчет того, чтоб представится? И вылезти, наконец, из кустов...

– Да как ты смеешь так разговаривать со своей Повелительницей?

Я хмыкнул. Это уже девчонка заговорила. Охранники прячутся - готовы напасть. А эта - стоит метрах в пяти сзади от нас, на дорожке.

– Повелителей у меня нет. Есть только наниматель. И это явно не ты. Так что...

Тень мелькнула в мою сторону и замерла в моей правой руке. Молодой пацан, лет 17 на вид. Кудрявые светлые волосы и смазливое личико. Еще бы глаза не сверкали красным - можно было бы принять за посланника Единого. Я держу его за горло, и, судя по его взгляду, скоро мучительно сдохну.

– Это все?

Попытка номер два. Теперь в каждой руке - по вампиру. Для разнообразия этот - брюнет. Кроме цвета волос - почти полная копия. Взгляд так же одинаковый. Каждый прожигает меня глазами. Для человеческого восприятия они двигаются бесшумно и невидимо, но не для меня. Жутко чешутся зубы - перекусить этим молокососам шеи, но нельзя.

– Отпусти моих Слуг!

О! Девчонка. Причем она еще не поняла, что мне плевать, кто она. Из книг я знал, что голос правителей действует на всех других вампиров как кнут - любое невыполнение приказов приводит к боли. Но я - из другого мира...

– А что мне за это будет?

– А? Как?

Она в растерянности. Ну да, не подействовал голос - значит я выше ее. Но при этом служу человеку. Для нее - бред и опровержение всех устоев.

Я тем временем рассматриваю ее. Ниже меня, стройная, темные глаза и абсолютно белые как снег волосы до пояса. Черное платье облегает ладную фигуру... Разум штурмует мысль о том, что если ее обнять - макушка будет как раз упираться мне в подбородок. И целоваться одно удовольствие...

"Чего-то тебя на педофилию потянуло. Ей лет пятнадцать, тебе в момент смерти - двадцать пять. Не напрягает? Да и какое к черту целоваться - губ-то у тебя нет ни шиша! Вряд ли ей покажется приятным то, что у тебя под маской. Скорее пульнет чем-нибудь убойно-упокаивающим..."

Я тряхнул головой. Наваждение прошло. Она явно удивилась. Ну да. Вампирское обаяние - читал в книгах Эрка. Ничего магического - нечто схожее с гипнозом. Но со мной - не пройдет. Так что передо мной опять стояла красивая, сильно развитая, но все же - девочка-подросток.

– Со мной такое не пройдет. Забирай своих шутов - злобное шипение. Я слегка сжимаю пальцы и встряхиваю руками - и валите отсюда.

Проняло. С ней, похоже, никто еще в таком тоне не разговаривал. И-и-и... раз, два... Вампиры улетают в кусты. Эта Повелительница все еще смотрит на меня.

– Меня зовут Мина...

Я поперхнулся. Почему она не уходит? Хочет еще раз напасть? Так я их тут на органы, как ту жабопаука...

– Не Цепеш случае?!

– Нет - удивленно на меня смотрит - клан Красных Теней. Я кое-кого ищу...