– Рай, успокойся и ничего не спрашивай. Просто я тебя прошу - не надо! Я ему верю как себе. Я ничего не имею права тебе рассказать...

– Да как высмеете!...

О! Очнулась! Я рассеянно глянул на Гелию. Да, тот редкий случай, когда разъяренная женщина прекрасна. Лицо покраснело, светлые волосы растрепаны, возмущенно задыхается...

– Что такое? Или минуту назад вы не пялились на меня самым беззастенчивым образом?

Жена Де Грая, Мелисса, возмущенно смотрит на меня.

– А вы передайте своему мужу, что я принимаю его извинения. Я пойду. Проголодался.

Внимательно поглядел на Эрика - тот вздрогнул - и пошел домой. Съемное жилье располагалось в десяти минутах ходьбы. Уже уходя, я услышал краем уха:

– Он решительно невероятен.
– Александра, вторая близняшка.

– Дочка, он омерзителен.

– Просто ему нечего терять - а это уже Эрик.

Глава 4

Куда б пойти, да с корабля?

Бал, бал, бал... Да, красиво все-таки. Гигантский зал, полированный паркет с узором. Прекрасные люстры, как будто выточенные из цельного куска горного хрусталя и янтаря.

Бал проходил в здоровенном зале. Тот располагался в центре здания Академии на первом этаже. Здание имело Н-образную форму и было окружено большим садом с частыми кляксами небольших прудов. Пять этажей - а как я понял, потолки высотой три метра тут - это вполне нормально. При этом есть еще отдельные корпуса - столовая, зал для занятия боевой магией, для занятия с оружием, отдельно - корпуса демонологов и некромантов. Последний, впрочем, охраняется на зависть - этакое государство в государстве. Трехэтажное здание с толстыми стенами и решетчатыми окнами.

Но я отвлекся. Итак, бал. Красиво одетые дамы и кавалеры. Вампиры в своих черных с серебром одеждах. Эльфийки, в светлом с золотом. Мой объект охраны в полном параде (черный с неуловимым оттенком алого комзол)... и я, мрачно воздвигающийся за его левым плечом.

Двумя часами ранее. Съемный дом в Среднем районе Ривена.

– Нет.

– Но ты...

– Не беси меня. Это вредно для твоего здоровья. Вдруг не дай Боги покушение - а у меня от стресса рука дернется неудачно? Для тебя разумеется...

На этой ноте окончательно была похоронена попытка Эрика переодеть меня "по-праздничному" - в какую-то бесформенную штуку (сознание подсказывало, что это называется "ливрея") ярко-красного цвета с гербом - сгусток пламени и меч внизу.

– Слуги должны выделятся! Иначе благородные могут случайно с ним заговорить!

– Пусть говорят. Я их так и быть выслушаю. А потом пошлю. Далеко-далеко.

– Тогда они за оскорбление они могут тебя просто убить! Ты же не дворянин, а как бы слу...

– Так, во-первых: если буду так одет, как ты предлагаешь, то все равно придется прятать лицо - мои зубы слишком заметны. Во-вторых: кто ко мне с мечом придет, тот сам себе враг. И ты это прекрасно знаешь! В-третьих: я должен быть с оружием, чтоб тебя защитить, если что. И, в-четвертых: что ты возмущаешься? Все равно ведь не заставишь! Чисто физически...

И вот я стою у левого плеча Эрика, выделяясь как ворон среди павлинов. Благодаря усиленному слуху, услышал уже несколько забавных характеристик своей внешности и одну пошлую. Раздумывая о том, как мне найти этого острослова, наткнулся на кого-то...

– Прошу прощения...

Твою... Гелия. И не одна - с сестрой. Не сразу, но поняла, с кем столкнулась. Сверлит меня взглядом - явно не забыла разговор при поступлении.

– Я смотрю, Вы не только невежливы, но и рассеяны?

Ого, сколько вызова в одной фразе.

– Да нет, просто не обращаю большого внимания на житейские мелочи.

Один - один. Опять начинает злиться, ей идет. А теперь контрольный...

– Извините, но я обязан охранять молодого господина, ни на что не отвлекаясь. Я пойду.

Эрик не успел далеко уйти. Стоит и разговаривает с каким-то преподавателем. Я легко тронул его плечо.

– Алекс, это мой преподаватель огненной стихии - Альтал. Альтал, это мой... хм... телохранитель - Алекс.

Стоим и смотрим друг на друга. Невысокий рост, фигура борца или кузнеца, толстая шея. Но самое важное - волосы и борода! Ярко-рыжий цвет. То ли от природы так, то ли решил выделится.

Протягивает руку... Блин! С Де Гирсом было понятно - он перчатку не снимал, я тоже. А тут? Если на меня обидится маг, с него станется выяснять, откуда я взялся! А это плохо... Ладно, наглость города берет. Не подаю руки и вообще смотрю на нее с максимальным пренебрежением и недоумением. Эрик кашляет...