Но Янус категорически воспротивился, признавшись, что в жизни не садился в седло, потому что в его семье не привыкли к забавам аристократов и он даже подходить боится к этим зверюгам, не желая огрести по затылку каким-нибудь рудиментарным крылом. И еще он слышал, что эти, которые умеют летать, воняют просто невыносимо. Так что он полностью солидарен с Ее Высочеством, тем более что ялик в их полном распоряжении. – Хоть на другой конец планеты можем лететь, – храбро добавил Янус, радуясь, что ректор его не слышит.

– На другой конец, говоришь? – Виола вдруг уставилась на него странным взглядом, пораженная, судя по всему, какой-то неожиданной мыслью.

– А я знаю, знаю, о чем ты думаешь! – восторженно завизжала Тилия. – Только папа тебя не пустит!

– А вот и посмотрим, – возразила Виола. – И вообще, ему же удобнее…

– Девушки, о чем речь? – подозрительно спросил Янус. – Что это вы задумали?

– Видишь ли, Янус… – задушевно начала фрейлина, и он отчетливо понял, что сейчас его втравят в какую-то авантюру. – Есть одно место, и как раз на краю планеты. То есть не планеты, конечно, а континента…

– Уж не Закатный ли архипелаг? – с некоторой опаской спросил Янус. – В гости к недоразвитым полиморфам?

– Почему к недоразвитым? – удивилась Виола. – И вообще, не сбивай меня. При чем тут архипелаг с этими дурацкими оборотнями? Отвези меня на храмовый остров.

– Но ведь… – Янус замялся. – На экскурсии туда не ездят, ты знаешь…

– Почему на экскурсию? Я хочу открыть второе зрение – помнишь, вчера тебе говорила? Так вот, я уже совершеннолетняя и теперь имею право пройти инициацию. Я все равно поеду, только на поезде неохота трое суток тащиться. А тут твое щедрое предложение. Или ты уже передумал?

– Нет, почему же… – Янус растерянно оглянулся на Тилию. Та довольно хихикала. – А отец тебе разрешит? Ты же говорила, он против?

– А я с ним поговорю! – воинственно заявила Виола. – Вот прямо сейчас пойду и выскажу все!

Она встала и решительным шагом вышла из комнаты. Янус, глядя ей вслед, почесал в затылке.

– Ну что, попался? – ехидно сказала Тилия. – Нечего было хвастаться своим яликом. Теперь она от тебя не отстанет. Папа ее одну ни за что не отпустит, а сам с ней ехать не хочет.

– Почему?

– Не знаю. Но когда разговор заходит, он сразу такой сердитый становится! Как бы и тебе не досталось…

Обнадежив, таким образом, Януса, она принялась доедать пирожное. Он хотел выяснить другие подробности, но тут на пороге возникла сияющая Виола.

– Папа, кажется, согласился! Я даже удивилась немного. Только он сначала с тобой хочет поговорить. Пойдем, я тебя провожу.

Пригласив Януса сесть, граф тяжело опустился в кресло. Похоже, ему действительно нездоровилось. В комнате ощущался характерный запах лекарств, а на столике тускло блестела батарея каких-то склянок медицинского вида.

На стене висела стилизованная карта планеты, еще был голографический глобус, а также атмосферные и космические суда всех мыслимых и немыслимых типов. То есть не сами суда, конечно, а их модели и фотографии. Янус успел рассмотреть неуклюжий винтовой грузовик, орбитальный челнок последнего поколения и даже тяжелый планетолет класса «Зверь». Судя по всему, хозяин дома был в свое время заметной фигурой в транспортной гильдии.

– Скажите, Янус, – произнес он после долгой паузы. – Вас не удивило, что мы не живем в замке?

– Конечно, удивило, милорд. Я вчера хотел спросить у Виолы, но потом забыл. Хотя, с другой стороны… В замке холодно, неуютно. Насколько я слышал, сейчас многие предпочитают усадьбы. Правда, у вас он какой-то совсем заброшенный. Как будто последние сто лет туда вообще никто не заходит. Вот это, честно говоря, мне показалось странным. Обычно владельцы, даже если не живут сами, стараются порядок поддерживать.

– Я так понимаю, вторым зрением на замок вы не смотрели?

– Нет, – Янус пожал плечами. – Как-то в голову не пришло.

– А вы посмотрите. Сразу многое станет ясно. А вот скажите, вам знакомы легенды о Лесных Сестрах?

– Знакомы, конечно, – Януса слегка удивился. – Их, по-моему, с детства все знают. Злые ведьмы и все такое. Или вы имеете в виду реальную подоплеку? Общая история была на первом семестре, но конкретные методики, которыми ведьмы пользовались, нам объяснять не стали.

– Ну еще бы, – граф хмыкнул. – Такое не каждому Посвященному надо знать, не говоря уже о первокурсниках. К сожалению, наша семья имела несчастье познакомиться с их методами на практике.