– Ты из мелкопоместных?

– Ага. Сами себя кормим. Практически не дворяне, а фермеры. Отец, можно сказать, всю жизнь за сохой…

– Ну, прям-таки за сохой! Я, может, в твоих глазах и наивная, но тоже не с лун свалилась. Уж, по крайней мере, знаю, как землю пашут.

– Ну ладно, ладно, на тракторе…

– Но ты зато в университет поступил. И Посвященным, наверно, станешь. И родовой Колодец тебе тогда ни к чему – можешь из любого качать. Я бы за это все отдала! Нет, ты как хочешь, а это несправедливо, что учат только мужчин!

Янус виновато посмотрел на нее.

– Сама понимаешь, это не я придумал. Вы такие сложные существа, что обучению не поддаетесь… Стой, стой, не дерись, я же в хорошем смысле!..

– Шовинист! – Виола шлепнула его по колену перчаткой.

– Нет, я не спорю, женщины тоже многое могут. Те же лесные ведьмы…

– Отличный пример, – холодно сказала Виола. – Как раз в тему.

Янус чертыхнулся про себя.

– Извини. Короче, у вас это происходит слишком спонтанно, и стабильности не добьешься. Четкости управления нет, такая у вас природа. Зато мощность иногда впечатляет. Как у Ее Высочества, например. Я слышал, бывают стихийные проявления?

– Ага, однажды все стекла в зале повылетали. Даже император перепугался.

– А вообще, – сказал Янус, – круче всего – это когда одаренная женщина и мужчина объединяют силы. Женщина высвобождает энергию, а мужчина ее направляет. Они как бы сливаются в единое целое. Энергетические контуры…

– Это называется – большая любовь, – перебила его Виола. – Романы надо чаще читать, а не учебники. Контуры, видите ли, сливаются…

Они посмеялись, потом Виола вздохнула:

– Все равно, я очень хочу учиться. Так иногда обидно бывает! Вот у нас сосед, мой ровесник, в прошлом году в университет поступил. Уж не знаю, за какие заслуги – вроде был обычный долдон. Впрочем, может, я не права, просто с детства его терпеть не могу. У них, кстати, имение побольше нашего. Так вот, этот Кверкус ходит теперь как индюк и смотрит на меня как на свою будущую собственность…

– Кверкус?

– Ну да. Вы что, знакомы?

– К счастью, не очень близко. Буквально вчера довелось с ним… подискутировать. И как ты думаешь, где? В торговом центре, после того, как с тобой первый раз увиделись.

– Серьезно? Хорошо еще, что я там на него не наткнулась.

Пока они болтали, машина достигла замка. Сверху было хорошо видно, что стены образуют пятиугольник, в вершинах которого разместились круглые высокие башни. Чем дольше Янус смотрел на эту конструкцию, тем меньше она ему нравилась. Постройка вполне соответствовала стандарту и четко вписывалась в рельеф, но от нее как будто исходила угроза, и возникало странное впечатление, что тени от башен падают под разными углами и, вопреки солнцу, начинают медленно двигаться, скрещиваясь друг с другом и постепенно стягиваясь к центру пятиугольника.

Янус тряхнул головой, чтобы отогнать наваждение. Ничего себе, это что – проклятье так ощущается? Несмотря на то, что столько веков прошло? Да, сильны были ведьмы. Он покосился на свою спутницу.

– Я посмотрю подробнее, ладно? Я ведь даже не знал, что такое бывает…

Она махнула рукой. Смотри, мол, чего уж теперь. Прозрачная линза заструилась над приборной панелью, и Янус взглянул сквозь нее на каменную громаду.

Колодца и правда не было. Никаких столбов холодного света. Вместо этого в брошенном замке угнездилась блуждающая воронка – одна из тех, куда стекается отработанная энергия. «Зря она сюда приползла», – равнодушно подумал Янус. Если здесь лежит печать, которая подавила Колодец, то эта дрянь тем более не пройдет. И действительно – грязная энергия не уходила в землю, а разливалась лужицей по поверхности.

Впрочем, лужицей – это мягко сказано, поправил сам себя Янус. Тут, скорее, полноценное озеро. Его берега уже вышли далеко за границы замка, а сточные реки продолжали стекаться с разных сторон.

«Вообще-то, это нехорошо», – подумал Янус, окидывая озеро взглядом профессионального ассенизатора. Воронка очень крупная, и неизвестно, когда она уползет на другое место. Теоретически может и на полгода застрять. Тут всю округу зальет отходами. Конечно, эти отходы видны только на энергетическом уровне, но все же такая концентрация внушает определенное беспокойство.

Янус поскреб в затылке. Знаний второкурсника не хватало, чтобы оценить возможные масштабы проблемы. «Надо у магистра спросить», – подумал Янус. Явно ведь необычный случай…

Додумать он не успел. Язык лилового пламени, оторвавшись от ближайшего потока сточной энергии, взметнулся вверх и лизнул кабину. Машина клюнула носом и резко нырнула вниз. Он отчаянно вцепился в штурвал, двигатель взвыл, и ялик, проскочив над гребнем стены, в последнюю секунду выбрался из пике, скользнул над самой землей и, окруженный вихрями снежной пыли, замер в сотне ярдов от замка.