Янус открыл рот, а потом закрыл, не зная, что на это сказать.

– Вы с фрейлиной должны прорваться к ее родовому Колодцу. Все остальные будут вас прикрывать.

– А потом что? Я же не знаю, как снимаются такие печати! Я вообще до вчерашнего дня ничего про это не слышал!

– Никто не знает. Ясно только, что будет колоссальный выброс энергии. И без побочных эффектов, наверно, не обойдется – искажения в пространстве и времени, нарушение причинно-следственных связей… Любой ученый полжизни готов отдать, чтобы это увидеть. Но нам сейчас, к сожалению, не до науки. Нас интересует практический результат. Я, конечно, постараюсь вам подсказать, но в первую очередь все зависит от вас. В конце концов, это же ваша будущая профессия! Если разобраться, аномалия в замке – это всего лишь сточная канава, пусть и колоссальных размеров… Впрочем, ладно, прежде всего мы должны добраться до места. Предлагаю поторопиться.

Перед ними открылась еще одна неприметная дверца, и Янус удивленно оглядел помещение. Оно напоминало не то арсенал сумасшедшего феодала из смутных доимперских времен, не то реквизиторский цех какой-нибудь киностудии. Повсюду стояли ящики с предостерегающей маркировкой, угрюмый стражник раздавал своим товарищам импульсные винтовки, у дальней стены торчали боевые экзоскелеты, а еще был передвижной противовоздушный комплекс. Как они, интересно, эту дуру наружу выпрут? И вообще, довольно милое местечко для Храма с самым ласковым на свете Колодцем…

– Надевайте. – Ректор протянул ему зеленоватый бронекостюм, и сам принялся облачаться в такой же. Гибкая броня послушно принимала контуры тела.

– Возьмите импульсник, – сказал ему ректор. Но Янус заметил нишу, где заманчиво мерцали в полутьме гравипушки, и вцепился в одну из них. Когда еще доведется такую вещь в руках подержать? Оружие было очень компактным (всего фута два длиной) и сделано из какого-то чрезвычайно легкого сплава.

– Я это возьму, – заявил Янус, закидывая трубу за спину.

Ректор явно собрался сказать что-то не очень лестное, но тут его кто-то вызвал через браслет. Он прислушался и ответил:

– Нет, если что – сбивайте без разговоров.

Одна из стен бесшумно раздвинулась, и Янус увидел хмурое небо. В помещение ворвался холодный ветер. Противовоздушный комплекс, установленный на платформе, выехал на стесанную вершину скалы. В ясный день отсюда был, наверно, отличный вид на далекий берег материка, но сейчас все скрывалось в туманной дымке. Двое стражников засуетились вокруг установки, но первый выстрел Янусу увидеть не удалось, потому что ректор вытянул его в коридор.

Они спустились на лифте и выскочили на посадочную площадку. Рядом шумел прибой. На площадке стояли два корабля. Появилась Виола в сопровождении жриц. Тоненькая фрейлина в гибкой броне была похожа на космическую амазонку из сериала.

С вершины скалы одна за другой срывались ракеты и, забирая вверх, уносились куда-то в сторону побережья. С соседнего утеса пульсирующий луч лупил почти вертикально в низкие облака. Из-за тучи вынырнул штурмовик, принадлежащий Воздушной Гвардии, но наткнулся на луч и сорвался в штопор.

– Быстро в корабль! – заорал ректор.

Что-то оглушительно бухнуло, вздрогнула земля, и башенка в сотне ярдов от них медленно осела в облаке дыма. Виола вскрикнула, и Янус едва успел удержать ее на ногах. Небольшой осколок ударил его в плечо, но сквозь броню он ничего не почувствовал.

А потом ему показалось, что из облаков посыпалось гигантское конфетти. Спустя секунду он понял, что один из атакующих кораблей успел-таки выбросить на остров десант. Фигурки людей в боевых скафандрах стремительно приближались к земле в окружении ложных целей. С поверхности брызнули потоки лучей, но мишеней было так много, что автоматика не могла уничтожить всех. Десантники, замедлив свое падение, начали стрелять еще в воздухе. Потом, опираясь на вихревые столбы, они принялись огромными прыжками скакать по острову, словно передовой отряд саранчи.

Судя по всему, атакующие стремились прежде всего уничтожить транспорт. Один из «кузнечиков» завис над площадкой, где стояли Янус, Виола и их эскорт, но стражники смели его залпом. Еще один десантник метнулся в сторону, не давая взять себя на прицел, и швырнул на стоянку металлический шар размером с кулак. Один из кораблей подбросило в воздух, и на его месте распустился бутон огня.

Жрицы и стражники, занятые стрельбой по шустрому прыгуну, не успели отреагировать. Только ректор выбросил вперед руки. Пылающая стена лениво надвигалась на них, и Янус понял, что ректор сможет удержать ее ненадолго, но даже Посвященный не в состоянии погасить энергию взрыва. И тогда Янус открылся навстречу пламени, высвобождая ту силу, что недавно зачерпнул из Колодца. Огненный вал удивленно дрогнул, потом попятился, злобно шевеля языками. Время опять ускорилось, и Янус огляделся вокруг.

Черная борозда протянулась от стоянки к воде. Сожженный корабль лежал на отмели, и волны лизали его искореженные бока. Пламя почти погасло. Ректор оглянулся:

– Вы молодец, Янус. Но не тратьте столько энергии понапрасну. Зачем было сталкивать этот корабль в море? Нам нужен был всего лишь коридор для отхода.

– Ладно, – пробурчал Янус. – В следующий раз буду стоять и смотреть, как вы покрываетесь аппетитной румяной корочкой.

– На втором корабле мы тоже не улетим, – заметил кто-то. – Турбина повреждена.