– Извините, – обратился Янус к магистру. – У вас тут карта открыта, я случайно увидел. Можно спросить? Я по поводу этих сточных воронок. Вот в них сливается отработанная энергия и уходит к центру планеты. А дальше что происходит?

Магистр посмотрел на него с интересом.

– Интересуетесь программой старшего курса?

– Не знаю. – Янус пожал плечами. – Пришло почему-то в голову.

– Это хорошо, – похвалил магистр. – То, о чем вы спросили, – одна из главных загадок современной науки. Да и не только современной. Люди веками пытаются разгадать, что там происходит с отходами.

– И как успехи?

– Ну, гипотез сколько угодно. Самая примитивная – отходы просто-напросто сгорают в ядре. Но есть и весьма экзотические теории…

– Какие же? – спросил Янус.

– Ну, например, отходы попадают в неизвестное измерение.

– В другой мир?

– Да, вот именно. И, конечно, те, кто додумался до такого, сразу начинают гадать – а что, если в этом мире тоже кто-то живет? И каково приходится местным жителям? Ведь наши энергетические отходы, по этой логике, вываливаются к ним.

– То есть туземцы принимают на себя все, что мы спускаем в канализацию?

Магистр усмехнулся:

– Вы с нашим ректором не общались? Это его излюбленная метафора – сточная канава, канализация. По-моему, слишком неаппетитно. Я предпочитаю несколько иной образ – выхлопная труба. Но суть от этого не меняется.

– С ректором? – переспросил Янус. – Ну что вы, я его только издалека видел.

Он помолчал, потом задумчиво произнес:

– Действительно – как же они, в другом мире, все это разгребают? Идеи, которые мы отбросили, дурацкие общественные модели… Получается, этот выхлопной мир – просто изнанка нашего? Антипод? Если у нас хорошо – у них плохо?

– Вряд ли столь однозначно, – сказал магистр. – Ведь в канализацию, пользуясь вашим сравнением, спускают иногда и ценные вещи. Просто по недосмотру. Или по недомыслию. Вот, например, двигатель внутреннего сгорания. Мы его изобрели, но использовать почему-то не стали. На общественном транспорте у нас паровая тяга. Никто же не считает, что она – идеал? Просто привыкли и уже менять не хотим. Ну а в социальном плане тоже. Мы, например, отбросили идею абсолютного равенства, чтобы построить меритократию. И совершенно об этом не пожалели. И парламента у нас нет, хотя кое-кто предлагал. Но, наверное, и в этих идеях, от которых мы отказались, можно найти какие-то рациональные зерна. Если хорошо покопаться…

– Нет уж, – сказал Янус, – абсолютному равенству самое место в канализации. Пусть тамошние жители сами с ним разбираются. И с парламентом тоже. Хотя, конечно, со стороны посмотреть было бы интересно. Не придумали таких способов?

– Нет, – улыбнулся преподаватель. – Способов не придумали. Это ведь чисто гипотетический мир. Нет никаких доказательств, что он вообще существует. Как он выглядит, мы не знаем. Хотя, по логике, это нечто вроде кривого зеркала. Может, у каждого из нас там есть свой двойник. Но проверить все равно не получится. Через воронку ведь не заглянешь…

– Ну и ладно, – легко согласился Янус. – Лишь бы эти воронки исправно работали. Чтобы грязь у нас не задерживалась.

– Янус, вы сегодня просто в ударе. Как раз в эти дни данная проблема обсуждалась на самом высоком уровне. Одна из воронок, – магистр кивнул на карту, – перестала функционировать. Не буду вас утомлять подробностями, но скопилось целое озеро ядовитой энергии.

– То есть наши отходы перестали вытекать в другой мир? Там, наверно, обрадовались.

– Не знаю, – сказал магистр. – Может, обрадовались, а может, наоборот, растерялись. Привычная система ценностей рухнула, и они попытались жить без наших идей. Стали искать новые ориентиры. Попробовали вернуться к истокам. Разбудили древних богов. Только все это продолжалось недолго.

– Почему?

– Воронка опять заработала. Она переползла на другое место, где ей ничто не мешает. Грязная энергия начала уходить, словно кто-то выдернул пробку. И если другой мир существует, то отходы снова потекли к ним.

– И у них все стало как прежде?

– Не думаю, – покачал головой магистр. – У нас ведь тоже кое-что изменилось. Император, обеспокоенный брожением в обществе, решил принять меры. Орден Равных с сегодняшнего дня запрещен. А принц, представьте себе, явился к отцу с повинной. Его Высочество отстранен от государственных дел, больше не курирует Гвардию. Так что нельзя сказать, что все вернулось к исходной точке. Скорее начинается новый виток.

Магистр помолчал, а потом продолжил: