Как она, интересно, отреагирует, если узнает, что ее попутчик – всего лишь безбилетный контрабандист? Да уж, профессия не их тех, о которых принято рассказывать с гордостью. Он где-то слышал, что по-немецки езда без билета называется Schwarzfahren. Ну, то есть дословно «езда по-черному». Это как у нас есть черные риэлторы и черные археологи. А он, значит, черный пассажир. Врожденная особенность организма, усиленная наркотой от Волхва, позволяет ему проникать туда, куда, вообще-то, посторонним вход воспрещен. И пропускают исключительно тех, кто отвечает каким-то непонятным критериям. Вот, Кристина, например. Впрочем, такой барышне я бы разрешил что угодно. А челноки из первых вагонов? Наверно, на бескрайнем базаре, с которого они родом, все выставляется на продажу – даже билеты на этот поезд. А с другой стороны – что я знаю об этих людях с клеенчатыми баулами? Может, они-то как раз выполняют некую благородную миссию. Может, их дорога залита светом, в то время как я, аки тать в ночи, пробираюсь на черную колею…

Проехали мембрану, и теперь за окном не было ни единого огонька – даже машины не попадались. Егор сидел, бездумно глядя перед собой, застряв между сном и явью. Мысли, не успевая толком оформиться, растворялись под стук вагонных колес. Минуты превращались в часы, и вот уже небо над горизонтом стало постепенно светлеть. Ночь отступала, и пейзаж за окном обретал привычные краски. Стала видна проселочная дорога среди пологих холмов. Егор рассмотрел телегу, которую тащила мелкая лошадь. Автомобилей не наблюдалось. И правда, дыра дырой…

Распаханных полей почти не было, вместо них тянулись унылые пустыри. Потом началась заброшенная промзона, и возникло полное ощущение, что поезд крадется по разоренному кладбищу. Штабеля полусгнивших шпал чернели, как обгорелые кости, а разбитые бетонные блоки были похожи на поваленные надгробья. Еще имелись проржавевшие трубы и цистерны, перепачканные мазутом. Бульдозер, бессильно уронив нож, издох в пересохшей луже, и сквозь него прорастал бурьян.

Поезд двигался по широкой дуге, и Егор немного опешил, когда увидел, во что превратился локомотив. Теперь это был натуральнейший паровоз, а из трубы поднимались жирные клубы дыма. На бортах вагонов красовались бронелисты – вроде бы даже со следами от попаданий снарядов. Не хватало только надписи вроде: «Даешь Москву!» Ну, или не Москву, а что-нибудь с оглядкой на местную топонимику.

Подъехали к станции. Одноэтажный домик, в котором некогда продавали билеты, зиял пустыми глазницами. Видно было, что по нему в свое время долго лупили из пулемета. Перрон был выщерблен, запасные пути давно заросли травой. У станции стояли подводы и «ГАЗ-53» с помятой кабиной. Судя по виду, грузовик готов был развалиться на части в любой момент. Рядом топтались несколько мужиков в кирзовых сапогах и длинных плащах неопределенного цвета. В руках у того, что стоял ближе всех к платформе, Егор заметил «калаш».

Егор вышел в тамбур и выглянул на перрон. Поезд организованно покидали все оставшиеся торговцы с базара. Натужно крякая, они тащили свои баулы. Мужик в камуфляжной куртке, у которого Егор стрелял сигарету, тоже вылез наружу. Он кивнул на прощание и, первым сойдя с платформы, поздоровался с автоматчиком. Аборигены оживились и подтянулись ближе. Солнце еще не взошло, и было совсем не жарко, поэтому Егор вернулся на свое место.

Кристина, видимо, только что открыла глаза и теперь испуганно озиралась. Увидев Егора, она вздохнула с выражением явного облегчения.

– А я думала, тебя опять на приключения потянуло, – сказала она. – Или сбежать решил, бросив бедную девушку.

– Да ну, кому я там нужен. Но вообще мы в поезде, по-моему, одни остались. Даже челноки смылись.

– Ага. – Кристина нисколько не удивилась. – Так всегда и бывает. До нашей станции мало кто доезжает.

– А почему, кстати?

– Ну, как тебе объяснить… Сам скоро все увидишь.

Стоянка продолжалась недолго, и бронепоезд тронулся, гулко стуча по рельсам. Мелькнул переезд без малейших признаков жизни – шлагбаум был выдран с корнем, а в кювете догнивал разбитый «Москвич».

– Знаешь, – сказала Кристина, – я, пожалуй, еще посплю. Никак не отойду после этой химии.

– Давай, конечно, – сказал Егор. – Время есть, два часа еще.

Она опять закрыла глаза. Несколько минут Егор рассматривал безрадостные ландшафты, потом тоже начал дремать и даже не ощутил, как поезд проскочил очередную – последнюю по счету – мембрану.

Егор проснулся, когда теплый солнечный луч коснулся его лица. Кристина жмурилась рядом, как довольная кошка. Она неуловимо переменилась, словно все недавние злоключения забылись, как страшный сон. «Вижу, настроение поднялось», – заметил Егор. «Ага!» – сказала она и неожиданно чмокнула его в щеку. «Приятно, – сообщил он, – откуда такая щедрость?» «Глупый, – засмеялась Кристина, – ты в окно посмотри».

И он посмотрел в окно. Перед ними была река, в которой, как в зеркале, отражалось синее небо, и через реку был перекинут изящный, почти невесомый мост, и белоснежный локомотив уже стремительно летел над водой. На том берегу высились хрустальные башни, сверкая в утреннем солнце. Над городом плыл воздушный корабль, похожий на большого кита, а вокруг, словно серебристые рыбки, сновали суда поменьше. Некоторые корабли поднимались выше, чтобы вырваться в стратосферу и перепрыгнуть на другой континент, а может, даже на другую планету. Потом они должны непременно вернуться в Солнечный город…