– Да, – кивнул Дмитрий. – И в остальных мирах так же. Выход всегда на этой горе.

– А все, что вы тут построили, – это и есть затычка?

– Точно. Впрочем, заткнуть трубу наглухо пока что не удается. Но мы, по крайней мере, сразу нейтрализуем все, что из нее вытекает. Таким образом, удобрения не могут разлиться по всей планете, и наш мир развивается гармонично. Сложность состоит в том, что установка потребляет прорву энергии. Это кольцо – лишь вершина айсберга, а подземный комплекс намного больше. В общем, на это тратится половина всех ресурсов планеты.

– Да уж. – Егор присвистнул.

– Но теперь, благодаря вам, все может измениться.

– То есть?

– В вашем мире произошел уникальный случай. Поток удобрений вдруг на несколько недель прекратился. Почему – не знаю. Но наши агенты получили возможность, скажем так, заглянуть внутрь шланга и понять устройство насоса. Ну и пробы взять заодно. Результаты анализов – в том контейнере, который вы нам доставили. Используя их, мы можем не просто заткнуть отверстие в шланге пальцем, но и наглухо перекрыть вентиль. То есть решить вопрос окончательно.

– И контейнер – ключ ко всему?

– Да.

– Ну, вы даете, – покачал головой Егор. – Доверить такую ценность контрабандисту?

– Технологии такого уровня нельзя перемещать между мирами легально. С этим контейнером никто бы даже на перрон не вошел. Кроме безбилетника вроде вас…

– А как же вы его в Чернодольск провезли?

– Никак. Собрали на месте. Наши агенты прибывают в ваш мир с пустыми руками – у них с собой только знания да еще знакомые вам перчатки. Каждая перчатка – это не просо кусок металла, а некая псевдожизнь, практически симбионт. Система безопасности в поезде воспринимает ее как часть организма. Ну вот, несколько перчаток и пошли на производство контейнера. Сдали их, образно выражаясь, на «переплавку», дополнили местной техникой – и пожалуйста.

– Знал бы я, что именно придется везти, наверно, не решился бы, – пробурчал Егор. – Мне за этот контейнер чуть глотку не перегрызли.

– Да, артефакт такой колоссальной мощи притягивает внимание. Не уверен, правда, что все понимают его истинное предназначение. Глядя на контейнер, каждый, наверно, видел что-то свое. Кто-то супербомбу, а кто-то лампу Аладдина, к примеру. Вот и хотели заполучить.

– А почему похитили Кристину, а не меня?

– Кто же мог знать, что контейнер у безбилетника? А Кристина была единственной, кто официально ехал до Белой Вежи. Ну, и решили, наверно, что артефакт у нее…

Снова раздался противный свербящий звук. На этот раз он продолжался довольно долго. Все поморщились и посмотрели на гору.

– Неприятное ощущение, – констатировал Дмитрий. – Предлагаю продолжить разговор в другом месте.

– И я даже знаю, где, – сказала Кристина. – Егору точно понравится.

Они снова сели в машину, поднялись в воздух, и гора Ящерка стала стремительно отдаляться. Внизу остались редкие облака, небо становилось темнее, и горизонт ощутимо выгнулся. К своему изумлению, Егор почти не чувствовал перегрузок – видимо, работали компенсаторы. А потом перед ними возникла загадочная конструкция с парусами солнечных батарей. Она висела в пространстве, и вокруг маневрировали суда.

– Самое время пообедать, – подмигнула Кристина. – Ресторанчик простенький, но со вкусом.

Через пять минут они сидели в уютном зале с огромными панорамными окнами, и эти окна выходили на Землю. Планета была не «внизу», а «сбоку», словно выпуклая стена. Она повернулась к ним ночной стороной, и Егор разглядел очертания Калифорнийского полуострова. Казалось, побережье покрыто мерцающей паутиной, в которой запутались города-светлячки.

– Итак, Егор, – нарушил молчание Дмитрий, – у вас больше нет вопросов?

Егор с трудом отвел глаза от иллюминатора.

– Спасибо, вроде кое-что прояснилось. И вашу метафору с грядками я оценил. А про физическую природу удобрений, которыми нас залили, я и спрашивать не хочу – все равно не пойму, наверно.

– Мы и сами не понимаем, – признался Дмитрий. – Удобрения на нашем жаргоне – это «социальные кванты». Гипотетические частицы, от которых зависит структура общества. А где стоит бочка – черт ее знает. Считается, что в другом измерении.

– Ну ладно, – сказал Егор. – Теперь вы наглухо перекроете вентиль, удобрения больше мешать не будут. Можно тратить энергию на другие задачи. И чем займетесь, уже придумали?

Его собеседники почему-то вдруг рассмеялись.

– Вы чего?

– О чем тут думать? – сказала девушка. – Тоже, нашел проблему. Ты же новости сегодня смотрел.

Она ткнула пальцем в одно из окон, где вызывающе сиял Млечный Путь.

– Космос исследовать? – догадался Егор.