- Видишь? – показал на «заросли» Боб.

 - А что, ничего. Мне нравится. Это даже м-м-м… волнует воображение. Он теперь как человеческий мужчина.

 - Тебя это не шокирует? – удивился Папсик.

 - Нет.

 - Но агорианцы… У нас практически зеркальная кожа… Ах, да! Ты же наполовину землянк…

 - Пап, чего ты там бормочешь, как старое радио за шкафом? – обернулась к сконфузившемуся академику дочь.

 - А? – встрепенулся Боб. – Нет, ничего. Все в порядке!

 Катарина осмотрелась – не слышат ли посторонние, и шепотом сообщила:

 - Но, в любом случае, даже если мне нравятся все эти спецэффекты, командировка сильно затянулась. Пора заканчивать наши веселенькие приключения – крошевой соли почти не осталось. Может быть, стоит разблокировать хотя бы наши Врата? На время? Чтобы запас соли пополнить? А после, снова сюда – вирусов истреблять.

 - А ты что же, доченька, полагаешь, что пока тебя не было, твой папа густо обмазал свое тело антизагаром и все это время прогревал свой подкожный жирок на одной из городских крыш, пытаясь заработать себе исключительную репутацию мачо среди див постбальзаковского возраста?

 - У меня папа такой весельчак, что не исключена и подобная возможность.

 - Исключена! Я думал над вопросом дефицита крошевого препарата! И осознаю всю степень опасности его недостатка!

 - Ничего не понимаю… Ты занимался тем, что все это время только лишь ОСОЗНАВАЛ степень опасности? – понесло Катарину. – А может быть нужно было просто отправить кого-нибудь в Агорию за солью?!

 - Это категорически невозможно! – энергично затряс бородой академик. – Как только я заставлю уснувшие Врата снова работать, их пробуждение приведет к кратковременному, но очень ощутимому толчку, известному как агрессивное роение квазичастиц…

 - Ты можешь хотя бы мне делать одолжения и разговаривать со мной по-агориански? – скривилась Ката.

 - Шо тут же уловит координаты штаба! Вот я о чем! Поверь, своими силами мы не отстоим Врата! Ну, а что может случиться, если враг захватит этот мостик в Агорию, тебе объяснять не стоит.

 - Хорошо, – вздохнула ловчая. – Точнее, плохо. А Серафим? Почему он-то в отключке? Я же тебе перед своим «отлетом» буквально под ноги положила носителя маяка. Разве что в подарочную упаковку не завернула! Как ты мог упустить мальчишку? – топталась по самым больным мозолям Папсика дочь.

 - Он очнулся и… Он был силен, как буйвол!

 - Ой, не заставляйте меня с вас смеяться, папенька! Он размером с пятую точку того буйвола, о котором вы мне тут пытаетесь так живописно заливать!

 - Ну, ладно, сдаюсь – он исчез…

 - Как? Так же как и я, растворился в воздухе? Неожиданно превратился в мириады бабочек, разлетевшихся во все двадцать четыре стороны света?

 - Нет. Пока мы приходили в себя, после того, как тебя размазало по асфальту, он и улизнул.

 - Да, точно, так и было, – с готовностью подтвердил Боб, но тут же опомнился. – Что? Кто это разговаривает?

 Катарина вздохнула и запустила руку под стул:

 - Стоило бы уже привыкнуть к тому, что это несносное существо сует свой нос куда не следует.

 Перед взором Боба предстал Джарк, виновато повиливая хвостом.

 - Как тебе не стыдно! – покачал головой Папсик.

 - Как? – хмыкнула Ката. – Как всегда. Не стыдно. Ну, ладно – не буду перешивать тебя в чехол для садового кресла-качалки, если ты расскажешь, как все было на самом деле.

 - Дело было так, - без лишних препирательств согласился песик, зная, что Ката своих слов на ветер не бросает, - я бегу наперерез вирусу, но тут вмешиваешься ты, – Джарк красноречиво взглянул на ловчую, - и все мои многоходовки по поимке вериона летят в трах-бабах!

 - В тартарары, – поправил разошедшегося песика Боб.

 - Да, в них! – с азартом подтвердил Джарк. – Потом прибежал Боб и, узнав о срыве операции, стал с горестными воплями кататься по земле и бить себя по лбу кулаками. Хотя я не раз пытался ему доходчиво объяснить о том, что с тобой все в порядке. Это всего лишь сработал плазмахлоп.

 - Плазматрип, – снова поправил Джарка Папсик.

 - Ну, все, хватит с меня на сегодня сказок, – Катарина без церемоний и извинений смахнула матерчатого вруна на пол. – Я смотрю, пока меня не было, у вас тут конкурс на лучшую басню стартовал. Заливаете – даже не поперхнетесь!

 - Кто?

 - Оба!

 - Ну, Катарина, – попытался обуздать дочь Боб.

 - Что «Катарина»? Что «Катарина»? Верион теперь непонятно в ком сидит. Соли – по горсти на брата! Серафим, тот вообще, то в «аквариум» превратится, то мхом каким-то обрастет!

 - То вонь от него, – подсказал Джарк.
– От миски потом три дня воротит! Никакого аппетита тут не нагуляешь.

 - Пасть зашью, – пообещала Ката. – Короче так, мои дорогие шалунишки, - обратилась она к Бобу и Джарку.