Боб размахнулся и, что было силы, метнул ненужный уже регистратор подальше в высокотравье.

 - На переднее сидение! И не забудь пристегнуться! – на ходу закричал он лоскутному компаньону, выглядывающему из под брюха автомобиля.

 Джарк полозом сиганул в салон.

 Через миг они уже летели сквозь чернильное облако ночи, выхватывая дальним светом фар удивленные мордочки заспанных сусликов.

 Часы стройно пробили двенадцать раз и затихли. Президент страны сидел за большим рабочим столом, перетянутым зеленым английским сукном. Цвет лица президента тоже отдавал зеленью – прошло уже достаточно времени, чтобы выловить всех блох по всей стране, а несколько десятков весьма габаритных агорианцев проскальзывают сквозь пальцы полиции и его копиров, как вода.

 - За последнюю неделю ни одного экземпляра!

 Президент поднял трубку и повелительно процедил сквозь зубы:

 - Министра обороны – ко мне.

 Подумав мгновение, он добавил:

 - И всех остальных министров – тоже.

 - Всех? – удивленно переспросил секретарь в трубке. – И министра природоохраны?

 - А он, что, в Красной книге?

 - Н-нет – опешил помощник президента.

 - Ну, тогда его в первую очередь!

 - Вы же его лично в отпуск отпустили неделю назад – на полярную станцию. В приказном порядке.

 - Я? Может быть, и отпускал. Но в любом случае – жду его через час у себя в кабинете.

 - Но… Полюс… - попытался отпросить отсутствующего государственного деятеля секретарь.

 - Полюс, видите ли! – взорвался президент.
– А мне какое дело?

 - Никакого, – робко согласился помощник, внутренне содрогаясь от такой разительной перемены, внезапно произошедшей с его боссом.

 - Опять промах! – закричал президент.
– Мне до всего есть дело! Кстати, министр здравоохранения так и не объявился?

 - Нет.

 - Ну, и славненько…

 - Простите, я не расслышал, – почти шепотом переспросил секретарь.

 - Уволить бездаря! Заочно. Какой он министр после таких прогулов? Подготовить мне все документы на подпись. И этого полярника – министра какой-то там охраны – тоже в расход! Точнее, уволить! Ну, и себя сократи заодно, – закончил президент и удовлетворенный проведенной работой, положил трубку.

 Он откинулся в кресле и сладко потянулся:

 - Неплохая работенка. А? Как ты думаешь?

 Сидящий напротив президента-вериона Шо лишь беззлобно пригрозил пальцем:

 - Ты мне тут сильно не куролесь. Лучше на агорианцев налегай. Боб еще оставляет за собой след?

 - Да, – хищно ухмыльнулся вирус. – Старый болван фонит, как дырявая атомная электростанция, хе-хе. И кто только додумался нацеплять на него визуатов?

 - Анонимный доброжелатель. Где Боб сейчас?

 - Судя по сигналу с датчиков визуатов – бултыхается по волнам Тихого океана.

 - Направление?

 - Теоретически – он на пути к Родовому Кокону.

 Шо вздрогнул:

 - Ты не ошибаешься?

 - Лайнер «Каравелла». Через три порта приблизится к границе Маршалловых островов.

 - Собираемся! Я хочу лично встретить старого друга! Кстати, как продвигается работа у пленных инженеров?

 - Он практически зациклил Врата на Кокон.

 - Он? – удивился Шо.

 - Остальные категорически отказались сотрудничать, – опустил глаза верион. – Пришлось наказать.

 - Надеюсь, у вас хватило ума не выкачивать из них дух?

 Верион промолчал.

 - Идиоты… - прошипел Шо и, схватив тяжелую чернильницу с президентского стола, запустил той в голову вирусу.

 Министры прибыли в срок. Отсутствовали только уволенные персоны.

 - Люди! – хищно оскалился президент. – Я собрал вас, чтобы сообщить о том, что месячник по выявлению вирусной заразы провален – мы не поймали ни одного инфицированного гражданина! Ни! Од-но-го!

 - А может и нет опасности? – непредусмотрительно предположил кто-то из собравшихся.

 - Кто это такой умный?

 - Никто, – ответил тот же голос, но его хозяин так и не решился предстать перед президентом во всей красе.

 - Так-то лучше, – быстро остыл глава страны.

 После головомойки Шо, совсем не осталось времени на игру в тотальное самодержавие, зато появилась разбитая бровь и пластырь на месте точного попадания малахитовой чернильницей.

 – Итак, пока вы храпели на своих перинах, я, пожертвовав своим сном, ночью подготовил один очень важный документ. Прошу ознакомиться и дать распоряжения своим… Ну, как у вас называются рабы?