– Подъем, – скомандовал Тис, швырнул в мою сторону какой-то длинный обрывок тонкой веревки и отошел в сторону. Я поспешил встать: печальный опыт непослушания у меня уже имеется, в повторе не нуждаюсь, в отращивании нового крыла тоже, спасибо. Единственное, в чем я действительно нуждаюсь – так это в замене тренера! Но кто ж мне это позволит?

Брошенная мне веревка оказалась на редкость коварной штукой: стоило мне подобрать ее с земли и сжать покрепче в кулаке, как я тут же с воплем отбросил ее в сторону и с недоумением уставился на ободранную до мяса ладонь. Это что еще за, извиняюсь, хрень болотная?!

– Осторожнее, она острая, – не поворачиваясь ко мне, бросил через плечо Тис, ловко наматывая на свою руку точно такую же веревку. Вот спасибо, добрая душа! А раньше ты сказать не мог – до того, как я подрал себе ладонь, а не после?..

Тщательно зализав подживающую рану и отплевавшись от крови, осторожно, двумя пальцами поднял веревку за самый кончик. Пальцы тут же что-то кольнуло. Хм… Ну и что это за штука такая? Больше похоже на качественную удавку наемного убийцы, чем на обычный плетеный жгут.

– Это что? – не удержался от вопроса я.

– Удавка, – последовал ответ, произнесенный абсолютно безмятежным тоном. Я развернулся и с изумлением уставился на счастливое лицо Тиса. Не понял?.. Меня что, сейчас душить будут?!

Говорил мне Рай: «Следи за мимикой, племянник»! Но нет – мне ж обязательно надо выразить переполняющие меня чувства. Вот и сейчас я не смог удержать каменную рожу, а в следующий момент шарахнулся в сторону от мелькнувшей перед моим носом веревки. Э-эй! Что за дела?!

– Это называется ха'ахх, «гибкое лезвие», – видимо удовлетворившись преподанным мне уроком послушания, начал объяснять особенности сей необычной вещицы Тис. – Веревка с вплетенными в нее миниатюрными острыми шипами, чаще всего отравленными, и наточенной заговоренной проволокой. Используется в основном…

Сделав почтительную мину, я уселся на землю перед заливающимся соловьем наставником и приготовился слушать. Что-то мне подсказывает, что мое знакомство с сим милым образчиком холодного оружия будет долгим…

– И каково твое мнение? – Князь отошел от окна и перевел внимательный взгляд на старого друга.

– Нахален, упрям, эгоистичен, – принялся перечислять особо заметные черты характера своего приемного внука патриарх Аторре. – Нетерпелив, излишне принципиален и на редкость нетерпим. И еще он отказался пробовать фамильное вино, – чуть обиженно закончил Анавариан и отхлебнул из бокала то самое знаменитое легкое золотистое вино Аторре, о котором говорил.

– Да я уже понял, что ты считаешь парня вместилищем всех пороков, – лукаво улыбнулся князь. – А если подумать?

– Что ты от меня хочешь, Аль? – тяжело вздохнул Аторре. – Чтобы я признался, что парень – единственный, кого бы я сам с удовольствием назвал внуком? Что он куда больший эл'феа, чем многие наши с тобой знакомые? Не дождешься. Достаточно, что я учу его всему, что знаю.

Альвариэн только хмыкнул. Еще со времен эс'зеар он помнил, насколько упрямый характер был у его друга – точь-в-точь, как у используемых людьми ослов! Впрочем, никуда не делась и привычка называть все вещи своими именами и никогда не признавать вслух успехи своей семьи. Так что можно быть уверенным, что Раалэс действительно столь хорош, как его описывают.

Князь мог только надеяться, что этого будет достаточно.

– Живей, живей! – подгонял меня Раилиар, пока я несся, словно ужаленная под хвост ездовая химера, к стоящей на отшибе та'ала лаборатории. Опаздываю, чтоб его! Если через пару атисс я не буду на месте, в меня дед самолично вольет очередной яд собственного приготовления!

А все Тис, сволочь белобрысая, виноват. Видите ли, не отпускает он учеников, прежде чем они не подтвердят, что усвоили то, что до них хотели донести. А тут еще эту длинноухую заразу вместо очередного костевыворачивающего комплекса «убей ближнего своего» развезло на подробнейшую лекцию по сравнительному анализу разнообразных удавок и способов их применения в подсобном хозяйстве. Ну а я увлекся – в кои-то веки меня не гоняют по полю, не требуют заниматься, не орут, не лупят молниями, не отрубают конечности, а просто рассказывают интересные факты! Счастье-то какое!