Славился и славится своим широким спектром применения пиявок и Китай. Если верить древним манускриптам, китайцы начали использовать пиявку с IX века до н. э. Они лечат этим удивительным существом практически все заболевания. В отличие от многих других стран в Китае популярно проводить сеансы гирудотерапии дома. Современники пишут, что Янцзы — голубая река, а также ее приток Ялунцзян славятся как главное в этой стране место обитания пиявок. Жители ловят их сами. Недоступность литературных источников, к сожалению, не позволяет ни описать, какие способы используются для ловли, ни перечислить схемы постановки пиявок при разных заболеваниях.

Неожиданную грань применения медицинской пиявки открыл флорентийский принц Маркьонне ди Коппо Стефани. В начале XIV века до его страны добралась чума, эпидемия которой началась в Азии, потом в 1347 году прибыла на Кипр, прошла по многим странам Европы, начиная с 1351 года распространилась на территории России. Страшное заболевание за несколько десятилетий унесло несколько миллионов человек. Были перепробованы все имеющиеся в медицинском арсенале средства, знахари и ведьмы творили ритуалы и заклинания, но ни то ни другое не помогало. И тогда в 1350 году флорентийский принц неожиданно для всех сказал:

— Давайте попробуем пиявку! Я читал в древних книгах, что она — прекрасное средство профилактики самых разных заболеваний, что, если и чума…

Предложение вызвало некоторое недоумение, но перечить принцу никто не решился. И неожиданно для всех чума отступила. Против такого средства она оказалась бессильна. Спустя несколько десятилетий Маркьонне написал строки, которые дополнили историю пиявки: «Если бы начали мы использовать медицинскую пиявку для лечения чумы хотя бы год назад, нам бы удалось сохранить жизнь десяткам тысяч людей».

Фридрих Август Эсмарх — известный немецкий ученый, хирург, исследователь проблем асептики и антисептики, в 1904 году один из первых использовал медицинскую пиявку в качестве антисептического средства. Положительные результаты лечения были налицо, но реакционные взгляды немецкой медицины начала XX века не позволили ему на должном уровне продолжить свои исследования в этой области. Эксперименты в области гирудотерапии ему пришлось прекратить. Впоследствии Эсмарх стал известен как «автор» кровоостанавливающего жгута, наркозной маски, эластичного бинта и многого другого.

Слухи о том, какие заболевания лечит пиявка, в те времена ходили самые невероятные. Писали, например, о том, что норвежский ученый и этнограф Тур Хейердал на протяжении нескольких лет, с 1943 по 1947-й, страдал геморроем. К предложению попробовать гирудотерапию отнесся скептически, но согласился. После успешного курса лечения почувствовал себя совершенно здоровым и в 1947 году отправился в плавание на плоту «Кон-Тики» от Перу до Полинезии. Современники больше не упоминают о «неудобном» заболевании этого известного ученого.

Интересовала пиявка не только врачей, но и психологов, философов. Они пытались найти обоснование ее мистической силы. К их числу можно отнести Артура Шопенгауэра, немецкого философа-иррационалиста. Он представлял себе сущность мира как неразумную волю, выдвинул несколько спорных в научном и философском плане теорий, согласно одной из которых пиявка была первосуществом на земле. Вспомнив древнюю мифологию, тексты Овидия, переосмыслив их, Шопенгауэр пришел к тому, что пиявка и была тем самым андрогином, которого Бог покарал за посягательство на Его величие. Возможно, основанием для такого утверждения стало открытие биологов: пиявка — гермафродит.

Впоследствии эта теория, которая вначале всем казалась невероятной, получила свое подтверждение, развитие и продолжение в трудах Н. Рериха и Е. Блаватской. Рерих утверждал, в частности, что после того, как на земле не останется ни одного живого существа, мир спасет гермафродит — пиявка. Именно ей, по его мнению, снова суждено стать первоосновой жизни на земле.

Сегодня медицинская пиявка пользуется большой популярностью во многих странах Европы, Азии и Африки. На юге Франции расположен регион Жиронда, в котором находится город Бордо. В этом городе вот уже несколько лет специалисты разводят пиявок в искусственно созданных условиях. В сосновом бору вырыто несколько водоемов. В них находятся пиявки на разных стадиях развития. Потом их используют в качестве лечебного средства непосредственно для сеансов гирудотерапии, а также из них производят кремы, лекарственные средства.

Первым человеком на Руси, провозгласившим пиявку важнейшим княжеским лечебным средством, был Юрий Долгорукий — князь Суздальский и великий князь Киевский, сын Владимира Мономаха. Кто знает, возможно, именно пиявка помогла князю сохранить здоровье и впоследствии покорить Переяславль и Киев. Как известно, вскоре после вторичного овладения Киевом бояре отравили князя. Внезапная смерть Долгорукого, очевидно, и стала причиной, не позволившей ему провозгласить пиявку официальным лечебным средством всея Руси.