Более тридцати веков человечество использует медицинскую пиявку, причем не только в лечебных, но и в самых разных, порой даже неожиданных целях: кулинарных, профилактических, биоэнергетических, мистических, косметических.

Но в основном конечно же это лечение самого широкого круга заболеваний.

Известно, что русский актер Михаил Семенович Щепкин, будучи крепостным, в 1805 году играл на провинциальной сцене по четыре-пять спектаклей в день. Чтобы восстановить после нескольких часов работы на сцене бодрость, силы и энергию, Щепкин по совету одного знахаря после окончания последнего спектакля на 10–15 минут ставил себе за уши пиявки. На следующее утро на радость всем он снова искрил, рушил консервативные представления театралов о том, как положено играть и перевоплощаться в разные роли, проживал на сцене жизнь новых своих персонажей, покорял современников искусством актерской работы. И только узкий круг друзей и родственников знал, что источником, из которого Михаил Семенович бесконечно черпал силы, были пиявки.

Эту традицию впоследствии поддержали русские модницы. По сей день в определенных светских кругах можно услышать «тайный способ» сделать себя очень привлекательной накануне бала, приема, свидания или важной встречи. Для того чтобы глаза блестели, на щеках был нежный румянец, а ноги не уставали плясать до утра, нужно за несколько часов до бала или приема поставить за уши по пиявке.

Традиции гирудотерапии запечатлены также в некоторых русских литературных шедеврах. Так, Лев Толстой в своем романе «Война и мир» написал о медицинской пиявке такие строки:

«Степан в одной исподней рубашке сидел у колеса брички, оттопырив губу, смотрел, как пиявки, всосавшись в выпуклые полушария его груди, набухали черной кровью. Возле стоял полковой фельдшер, курил, процеживая сквозь редкие зубы табачный дым.

— Легчает?

— От грудей тянет. Сердцу кубыть просторней…

— Пиявки — первое средство!»

О том, как, куда и сколько нужно ставить пиявок, в специальной литературе XVIII и XIX веков можно было найти много информации. Так, например, «Медицинский журнал» за 1838 год свидетельствует: «Если сильная головная боль, буйный бред, и все это при сильно красном лице, мы советуем приставить три пиявки за уши. Само собой разумеется, что прежде приставления пиявиц следует тщательной диагностикой точно констатировать названное страдание».

Любопытно, что «Врачебная газета» 1846 года дает такие рекомендации: «В простой воспалительной горячке мы советуем мысленно провести на желудочной стороне две линии, а для цирюльников и фельдшеров означить сии линии жирными чернилами. На первой линии припустить от 3 до 5 пиявиц, на второй — от 6 и более. Потом, смотря по возрасту и состоянию больного, выше и ниже поперечной линии живота еще несколько штук».

Одним из первых русских ученых, которые посвятили пиявке, этому удивительному в лечебном плане существу, несколько своих исследований, был Григорий Анатольевич Захарьин. Его широко известные клинические лекции вызывают огромный интерес у специалистов. Его рекомендациям по использованию пиявок при различных заболеваниях некоторые гирудотерапевты следуют и сегодня.

Разумеется, каждая эпоха накладывает свой отпечаток и на особенности лечения пиявками, и на список заболеваний, при которых рекомендуют гирудотерапию, и на степень ее популярности. Было время, когда практически в каждом доме в банке плавали пиявки. Но известны и другие времена, когда гирудотерапия практически не пользовалась спросом, можно сказать, «уходила в подполье», спустя десятилетия превращаясь в верное средство знахарей — от порчи и от сглаза. Проходило сто лет, пиявки занимали в российском экспорте место равное злаковым культурам, а через полтора века, в 1984 году, медицинская пиявка была занесена в Красную книгу.

Интересно, что на Руси издревле даже простые люди, не посвященные в тайны врачебного мастерства, использовали медицинских пиявок. С их помощью они просто пускали кровь. В особо сложных случаях приглашали знахарей, которые знали, как, в каких случаях, сколько и куда нужно поставить пиявок. На сегодняшний день эта практика домашней гирудотерапии забыта. Можно довольно часто встретить мнение, что дома ни в коем случае нельзя ставить себе пиявок. Отчасти это мнение верное. Не посвященный в тайны гирудотерапии человек может допустить ряд ошибок, которые помешают пиявке ему помочь. Но сто лет назад крестьяне на Руси, как ни странно, были сведущи и в вопросах септики и антисептики, и в том, как брать и ставить себе пиявок. Правда, данных об осложнениях нет, но сам факт распространенности такого лечения показывает, что они были редкостью.

Пиявка с древних времен была популярна не только в русских семьях. Такие великие источники, как Талмуд, Кодекс еврейских законов, сохранили описание сеансов гирудотерапии и их фрагментов. В Талмуде, например, описывается сеанс гирудотерапии для лечения некоторых заболеваний полости рта: прежде пиявку ненадолго окунали в вино, потом осторожно ставили на больную полость рта. Можно найти в Талмуде и описание примеров профилактического действия пиявок.

С появлением на рынке лекарственных средств: таблеток, мазей и уколов — медицинская пиявка перестала быть официальным способом исцеления. «Всезнающие» врачи предпочитали простые, доступные, быстрые и менее хлопотные, чем пиявка, на их взгляд, способы лечения. Пациенты, которых лечили таблетками и уколами, не испытывали страха перед самой процедурой постановки пиявок, им не приходилось наблюдать, как пиявка, набухая, вытягивает из них «дурную» кровь. Таблетка действовала просто и быстро. Правда, после того, как ее действие заканчивалось, пациенты довольно часто обнаруживали, что симптомы болезни все те же. Вдобавок ко всему вдруг начинали болеть желудок, печень, почки…

— Ну а как же без последствий? Это невозможно, — разводили руками «всезнающие» врачи.

— Вы знаете, мне тут одна знакомая посоветовала… Может быть, попробовать пиявку? — робко спрашивал уставший от симптомов пациент.

— Да вы что?! Ни в коем случае никаких пиявок! Пиявка — это предрассудок! — не терпящим возражения тоном отвечали все те же доктора…

Проходили год за годом, десятилетие за десятилетием. Гирудотерапия превращалась в нетрадиционный способ лечения. Синтетические лекарственные препараты вызывали у большинства пациентов нежелательные побочные эффекты, вылечивалось одно, калечилось другое, однако ортодоксальная медицина пыталась всячески оттеснить своего главного конкурента в лечении многих заболеваний — пиявку.