При приближении «вероятного противника» идалту не стал направлять оружие в его сторону, а наоборот ткнул пальцем под стволом, отключая систему наведения, и забросил стрелялку за спину. Весьма миролюбивый жест, если не принимать во внимание что тем самым он передал комплекс под управление другого оператора, не находящегося в непосредственной близости от вероятной цели.

– Привет. Может все же объяснишь, чем обязана столь плотным вниманием? – Не зная с чего начать, Хранитель решил не разводить политесов.

Собеседник видимо попытался почесать в затылке, но потом просто махнул лапой и ответил так же прямо.

– Да просто все – ты что делать будешь если на тебя, скажем гварх выскочит? Пусть их в окрестностях уже лет пятьдесят никто не видел, но все же может ведь и забрести какой.

Вопрос поставил, честно говоря, в тупик. Ругая себя на все корки – такие вещи надо просчитывать заранее, а не тогда когда могут понадобиться мгновенные действия, Хранитель судорожно пытался найти решение возникшей ситуации и с ужасом понимал – в схватке с противником не уступающим ему ни в массе, ни в реакции, он рисковал оказаться полностью беспомощным из-за необходимости защищать пассажиров. Впрочем, подхлестнутый «боевым» течением субъективного времени и подключением к задаче Защитника, мозг все же сформулировал решение, пусть и за непозволительно большой срок – почти двадцатая часть микроцикла. Однако замешательства собеседник не заметил, такие задержки у мягкотелых вполне в пределах физиологической скорости реакций.

– Плюну. – Судя по выпученным глазам собеседника, такого варианта развития событий от нее никто не ожидал. Струя содержимого желудков по шоковому воздействию мало чем отличалось от залпа из огнемета, и вполне могла остановить кого угодно.

– Эээ, так ведь такое вроде только воины могут?

– Возможности тела совсем не есть данность, определяемая при Кладке. Точнее тогда она действительно закладывается, но если особь требуется Улью на другом месте – тело вполне может перестроиться под новые обязанности самостоятельно или с помощью Докторов.

Так, судя по вставшим торчком ушам, кто-то только что выболтал немалую военную тайну.

– Это «во-первых». А во-вторых - я ведь не зря таскаю каждый раз на своей шее эту хмурую убийцу.

При этих словах, девчушка лет десяти, действительно обычно очень серьезная от осознания собственной взрослости и, между прочим, действительно с пристегнутой к правой лапе «силовой кобурой», так развеселилась, что от падения ее удержали только другие «захребетники».

– Оружие у нее очень уж характерное, явно в «свободных кланах» выросла, а это значит, что всю обойму на двадцать зарядов она расстреляет меньше чем за десятую часть микроцикла, и именно в цель. Что-то в итоге да попадет - или мой плевок, или ее выстрел, и то и другое вполне в состоянии остановить кого угодно даже в середине броска.

– Ну а дальше?

– А что дальше?
– встану на задние лапы и рвану вперед с ускорением. Детишки попадают, в этом случае и клещу не удержатся, и между ними и опасностью окажусь я, пусть гварх меня и тяжелее вдвое, зато разгоняюсь на коротком участке намного быстрее, так что опрокинуть при столкновении меня у него не выйдет.

– И какие шансы у тебя при таком столкновении?

Хранитель переступил с лапы на лапу и помахал в задумчивости хвостом. Но ответил честно.

– Не очень, голова может сильно пострадать, но я его и без башки на кусочки разберу, - и, заметив непонимание, добавил:

– Понимаешь, это сейчас я варианты прикидываю и сомневаюсь, в случае же реальной угрозы на первую линию выйдет Защитник, а он к сомнениям не приучен, и понятий не то, что о страхе, даже об инстинкте самосохранения не имеет. Действовать при защите Личинок будет наверняка, с максимальной эффективностью, без оглядки на собственные повреждения.

Так, судя по отвалившейся челюсти – количество раскрытых тайн за один сегодняшний разговор, превышает все добытое разведкой за последние три сотни циклов. Надо закругляться.

– Но вообще-то, озаботиться оружием действительно стоит. А то я тут как на прогулке, можешь попросить за меня главу клана об аудиенции по прибытии? Надо урегулировать этот вопрос…

Собеседник вышел из ступора, и кивнул с отсутствующим взглядом, уверив, что, дескать - «по прибытии проводят», а Хранитель рванул дальше по маршруту – надо было нагонять график.

После «разгрузки», которая заключалась в том, что пассажиров по очереди забрасывали на дерево возле учебного корпуса, с веток которого они перебирались в класс через окно самостоятельно, ее действительно сопроводили в святая святых – «сердце клана» в том виде как это принято у этого мягкотелых.

Там Исследователь и получил очередной удар по самолюбию:

Как вы думаете - кто оказался местной «Маткой»? Да тот самый дедушка, что встречал их на орбите, а потом водил Зяблика в ясли в первые разы.

Эгоцентризм – прицепчивая штука, и ведь было понятно, что такое необычное прибавление клана без внимания самого главного пройти не может, а вот заскочило в подкорку, что Матка без усилий сотен Рабочих куда либо переместится на в состоянии, и все тут. Вот и ждала, что их призовут «пред светлы очи» и удивлялась, что этого не происходит.