Разумные в этом плане просто прошли дальше всех, но они же и придумали, как обеспечить выживание в неприветливом мире существа, по сути, до глубокой старости не выходящего из детства. Общество именно для этого и предназначено, чтобы ставить на место считающих себя пупом вселенной выскочек, в нем всегда найдутся желающие на такую роботу. А «выскочки» потом, когда и если доживут до понимания собственных ошибок, со слезами умиления вспоминают чужую «доброту». Вот только это понимание и сами события разделяют многие годы.

***

Родной Улей встречал бывшего студента, а теперь «адепта второго уровня посвящения», волной давно забытых запахов и ощущением мощного биения спрятанного под ногами сердца.

Оно билось там – в самом центре за многими ярусами защиты из сплетенных в единое целое брони и автоматики, квазиживых механизмов с построенными живыми стенами и живыми Стражами. Стражи и Рабочие, это кирпичики, что составляют саму основу существования Улья - многомиллионной общности Разумных самых разных уровней развития, условно разумных и неразумных одного с ней вида. Не говоря уже о самых разных симбиотах и микроорганизмах.

«Сердце» не спеша билось, прогоняя наружу потоки команд, меняющие жизнь и облик всего вокруг, обратно шли потоки информации, данные о результатах изменений и новости из внешнего мира, чтобы быть переработанными там – в одной из самых защищенных камер этого места, и вернутся назад новыми командами.

Приспособление Улья к изменениям окружающей вселенной – процесс неустанный и непрерывный, именно благодаря ему то, что внутри, может пребывать в своей суетливой неизменности веками и тысячелетиями. Внутри все остается неизменным со времен Первой Матери. Хотя вполне может быть, эти изменения попросту незаметны на фоне чудовищной прочности фундамента созданного предками?

Пусть команды на большие расстояния теперь передаются не гонцами с помощью «касания усиками», а специальной машиной для передачи данных. Пусть опыты по созданию симбиотов идут не на интуиции не совсем-то и разумных «хранителей», а основываясь на самых передовых достижениях всеобщей научной мысли и в оборудованных по последнему слову лабораториях. Пусть обработку информации ведет не «аналитический отдел» из объединяющих сознание трутней (хотя именно он-то, как раз никуда и не делся и является предметом зависти других рас), а большую часть рутины взяли на себя «думающие машины» - все это ерунда, не затрагивающая подлинной сути.

Просто Улей никогда не отказывался ни от чего полезного, впрочем - бесполезных вещей ему за всю известную историю тоже не встречалось, и предпочитает более простые и экономичные решения. Но при этом всегда легко может перейти от заимствования к собственному производству или заменить машины живой плотью. Правда, справедливости ради, следует сказать, что конкретно ее Улей всегда отличался некоторым ретроградством…

А теперь намного циклов оторванная от этой общности частица с трепетом вливалась в общее биение жизни.

***

Место причаливания кораблей, или как его называют другие расы – порт, покоя не знает. Тут всегда толчея – тысячи рабочих, по большей части не обремененных даже проблесками разума, зато сильных, таскают во все направления грузы едва успевая согласовывать друг с другом приоритеты по ходу движения. По полу и нижним частям стен широких тоннелей нескончаемым потоком идут груженые особи вперемешку с автоматическими платформами, свода туннеля не видно под обратным потоком пустых и легконагруженных.

На потолке висит вниз головой множество фигур, окруженных некоторыми «островками спокойствия» - разумные и полуразумные «регулировщики», которые своими антеннами дирижируют этим упорядоченным хаосом. Ну и, разумеется, в толпе снуют настоящие разумные (которых неизвестно каким ветром сюда занесло), или гонцы, сбивая своими приоритетами размеренный ритм грузопотоков.

Большая часть сил в этой толчее уходило на то, чтобы избегать столкновений и задержек. Но все же, каждый успел бросить взгляд на делающую второй шаг по пандусу корабля вновь прибывшую - просто шкурой почувствовался «взгляд Улья». Будто громадное и непознаваемое, но, несомненно, живое существо на миг обратило внимание на нее, чтобы через миг равнодушно отвернутся.

Действительно – на фоне даже текущих дел, не говоря уже об истории и планах на будущее, все личные достижения, которыми она заслуженно гордилась (редко, кто становится «адептом второго уровня» сразу по окончании учебы), смотрелись как-то… незначительно. Видимо это и привело в неуравновешенное состояние, наряду с утомительным перелетом и неопределенностью будущего.

Так что переданный встречающим пакет команд был воспринят не с недоумением, но к исполнению, а с самым настоящим возмущением. Ей – лучшей в выпуске и специалисту по изучению «иных разумных» предписывалось немедленно (!!!) отправляться на дальний навигационный пост, «дабы содержать в порядке аппаратуру дальней связи и обеспечивать Улей данными мониторинга межпланетного пространства».