Вот так на бескрайних волнах «Сети» появился новый ник «Термопсайд», а научная мысль обогатилась вызвавшим широкий отклик в узких кругах трудом «Трансформация брачных танцев млекопитающих в условиях виртуального пространства». Удивительно, но кое-как слепленный без всякой претензии на глубину и новизну, этот, по сути, сугубо описательный труд, вдруг оказался широко востребованным и принес, совершенно неожиданно, присвоение третей степени даже без защиты – «ввиду заслуг».

Тут, наконец, зашевелилось почти издохшее честолюбие Исследователя, и он принялся за формулирования темы будущей работы уже более основательно. Больше всего показались привлекательными для дальнейшей научной работы статусные вопросы в самозарождающихся сетевых иерархиях, а также – проявления и сублимация агрессии в виртуальном пространстве.

Что вполне закономерно привело его, в качестве «рядового», на основные сетевые узлы как раз исключительно этими вопросами и занимающиеся – игровые сервера, как их называли все остальные.

Скрыть собственную сущность там оказалось совсем не сложно – большинство посетителей ведь тоже носили маски, прикидываясь кем (и чем) угодно, кроме того, кем были на самом деле. Так что еще одна «ярко выраженная индивидуальность» почему-то прикидывающаяся «фермиком» большую часть времени, то есть – самим собой, никого особо не удивила. Исследователь решил не переусложнять легенду, боясь привлечь внимание, и оказался в этом прав - никаких подозрений не возникло. Зато возник целый ворох технических проблем, впрочем – вполне как оказалось решаемых.

Поначалу была мысль, что элементарно не удастся найти нужную аппаратуру. Все же «фермики» имели репутацию крепко стоящих на земле существ, не сильно жалующих всякую «виртуальность», и никаких спецкостюмов для них в силу этого мнения не выпускали. Но тут выручили научники одного из Ульев, попросту изготовив нужное «под заказ». Они еще и активно втянулись в «доводку» столь интересной аппаратуры. Как оказалось, им очень нужны были экспериментальные данные – у них была заявка на разработку сопряжения с кораблями Идалту. Ульи в это время активно внедряли у себя «машинные» технологии, ведь на многих направлениях они позволяли получить что называется «быстрый старт».

А в это время молодая восходящая звезда, получив возможность общаться с прочими расами «на равных» и изучать становление авторитета так сказать «изнутри», начала взбираться все выше на научный небосклон. По мере накопления опыта взаимодействия и работы в группе с существами других видов, рос и ее авторитет в научном мире. Все ее новые выходящие в свет работы буквально разрывались в клочья оппонентами, сильно и обоснованно критиковались за «поверхностность» и малую глубину проработки вопросов, а также становились основой для сотен и тысяч частных ксенопсихологических исследований.

Удивительно, но тогда же ее начали активно переводить и использовать психологи других видов, видимо «взгляд из подвала» оказался удачным поводом пересмотреть некоторые устаревшие моменты. В тоже время в «игровой вселенной» она оказалась в роли пусть и неформального, но лидера. Это было неожиданно, поскольку к этой цели совсем не стремилась, но видимо серьезность и некоторые другие черты характера импонировали другим участникам. Это тоже оказалось удачным для исследований моментом – с позиции лидера можно было уже не только наблюдать за чужой игрой, но и ставить собственные эксперименты.

«Экспериментальна ксенопсихология малых групп» - оказалась увлечением на всю жизнь. И, кстати, работы по этой теме выходили уже под псевдонимом – параллельно играм, удалось поступить и закончить экстерном один из «сетевых» университетов. Получив таким образом «второй» диплом, при том, не раскрывая собственной видовой принадлежности.

Работы эти, были дружно признаны уже темнаучным сообществом «бесчеловечными», и тоже породили массу вопросов и новых исследований. А уж когда ее начали по новой переводить, но уже на родной язык, и сравнивать опять же с нею - было и вовсе непонятно как к этому относиться.

Тем временем на фронте индивидуальности назревали серьезные проблемы - давали себя знать средние циклы, проведенные в отрыве от Улья, которые, к тому времени, успели сложиться в просто «циклы»...

Во-первых, постоянное стимулирование сферы деятельности связанной с агрессией, привело к становлению и самоидентификации новой псевдоличности – Солдата. И он довольно сильно наложил отпечаток на тело. До интегрированных оружейных систем дело не дошло (агрессия все же была «виртуальная»), но прибывающие на пост связи посетители начали держаться несколько скованно.

Во-вторых, длительное пребывание в изоляции от рода и интенсивное изучение существ иной психологии норовило размыть некоторые моральные установки. Во всяком случае, определенные культурные ценности других рас перестали восприниматься как нечто сугубо чуждое и Арбитр начал проявлять обеспокоенность – дальнейшее развитие этой тенденции грозило потерей расовой самоидентификации.

В третьих, научная деятельность все ширилась, отнимая все больше внимания и это, рано или поздно, могло поставить под вопрос скрупулезное исполнение «операторских» обязанностей.